– Интересно, – пробормотал Рейт, пытаясь скрыть свою растерянность.

Вудивер позволил себе улыбнуться.

– Мы в довольно затруднительном положении. Я и сам в серьезной опасности. Должен ли я все это приостановить? Конечно, я помогаю вам из чувства товарищества и любви к ближнему. Но, тем не менее, я должен получить за это и какое‑то вознаграждение.

– Так много я заплатить не могу, – настаивал Рейт. – Вам приблизительно известен размер моего капитала. Теперь же вы пытаетесь выкачать из меня больше.

– А почему бы и нет? – Вудивер не мог скрыть своей торжествующей ухмылки. – Предположим, что приведенные мной слухи основываются на правде. Предположим, что по невозможному стечению обстоятельств вы и ваши подручные оказались бы искомыми лицами. Разве в таком случае вы меня бессовестно не обманули?

– Если даже предположить, что все это правда – ни в коем случае.

– А что же с несказанным сокровищем?

– Оно существует. Помогите мне, насколько это возможно. Через месяц мы сможем покинуть Чай. Еще через месяц вы получите вознаграждение, которое затмит все ваши мечтания.

– Где? Как? – Вудивер придвинулся ближе. Он возвышался над Рейтом и голос его звучал во всю мощь легких. – Позвольте мне спросить прямо: это вы распространили теорию, что древняя родина людей – это какая‑то далекая планета? Или, еще точнее: вы сами верите в эту ужасную сказку?

Рейт, настроение которого еще больше упало, попытался выскользнуть из ловушки:

– Мы говорим о посторонних вещах. Наша договоренность была ясной. Слухи, о которых вы упомянули, не имеют никакого значения.

Вудивер медленно и задумчиво покачал головой.

– Когда космический корабль стартует, – сказал Рейт, – вы получите все секвины, принадлежащие мне, до последнего Чего‑либо большего я предложить вам не могу. Если же вы будете ставить неприемлемые требования… – Он постарался подыскать убедительную угрозу.

Вудивер вытянул свое широкое лицо и хихикнул:

– Что же вы сможете сделать? У вас связаны руки. Одного моего слова достаточно, чтобы вас тут же отправили в Стеклянный Дом. И какие у вас остаются альтернативы? Никаких. Вы вынуждены делать то, что буду требовать я.

Рейт окинул взглядом помещение. У входа стоял Артило и заталкивал в ноздри серый, как зола, нюхательный табак. На его поясе висело огнестрельное оружие.

Дейне Зарре подошел ближе. Не обращая внимания на Вудивера, он обратился к Рейту:

– Канистры с топливом не соответствуют моему заказу. Их величина не соответствует стандарту. К тому же, кажется, что их уже длительное время использовали. Их необходимо заменить.

Глаза Вудивера сузились, рот его задрожал.

– Что? Это отличные канистры!

Дейне Зарре ответил бесстрастно, но очень определенно:

– Для наших целей они не подходят.

Он ушел. Мальчик и девочка ревниво смотрели ему вслед. Вудивер повернулся и, как показалось Рейту, с особым вниманием посмотрел на них.

Рейт ждал. Вудивер снова повернулся к нему. Какое‑то время он смотрел на него сквозь прищуренные глаза.

– Ну, хорошо, – произнес он наконец. – Возможно, привезут другие канистры. Как вы собираетесь за них платить?

– Обычным способом. Заберите эти восемь бракованных канистр обратно. Привезите четыре новые канистры и представьте мне расписанный по позициям счет, который я – пока еще – могу оплатить Пожалуйста, не забудьте, что мне еще необходимо платить людям зарплату.