– Я себя оправдал, – заявил он.

– Обвинения толстого человека не имеют под собой оснований, – важно сказал Превосходительство. – За это он тоже может быть привлечен к ответу.

Рейт повернулся.

– Стой! – крикнул Превосходительство и его голос принял горловые колебания. – Имеются ли еще другие обвинения?

Дирдир Избранной касты, блестящие антенны которого стояли вертикально и кристаллически светились, спросил:

– Дикий зверь все еще кричит др'сса?

Рейт резко обернулся – полупьяный от усталости и от последствий схватки.

– Я человек! Это ты дикий зверь!

– Требуешь ли ты суда? – спросил Превосходительство. – Если нет, мы уедем.

Мужество покинуло Рейта.

– Как звучат новые обвинения?

Избранный выступил вперед.

– Я обвиняю тебя, что ты вместе со своими сообщниками нелегально пробрался в заповедную охотничью зону дирдиров и подло убил Чистейших из Хисза.

– Я заявляю, что обвинение ложное, – хрипло ответил Рейт.

Избранный обратился к Превосходительству:

– Я требую, чтобы судил ты. Я требую, чтобы ты отправил этого негодяя вместе с его сообщниками в Хисз и объявил их исключительно добычей Хисза.

– Я принимаю должность судьи, – прозвучал голос Превосходительства. И уже носовым грубым тоном обратился к Рейту: – Ты нелегально проник в Карабас, и это правда.

– Я пришел в Карабас. Никто не запрещал мне этого делать. Это правило известно повсюду.

– Ты исподтишка убил знатных дирдиров. Это тоже правда.

– Я не нападал ни на кого, кто не нападал на меня первым. Если же дирдиры ведут себя, как дикие звери, то им пришлось почувствовать и последствия.

Из толпы раздалось удивленное и, как показалось, даже несколько восхищенное бормотание. Превосходительство повернулся и посмотрел на площадь. Шум моментально стих.

– Охота у дирдиров – это обычай. Для полулюдей же, обычай – это быть дичью.

– Я не получеловек, – защищался Рейт. – Я человек и не собираюсь убегать, как дичь. Если на меня нападает дикий зверь, я его убиваю.

На белом лице Превосходительства не отразилось никаких чувств. Лишь его антенны замерцали и выпрямились.

– Приговор должен оставаться в соответствии с традициями, – ответило существо. – Я нахожусь среди полулюдей. Сейчас этот факт должен свершиться. Вас отведут в стеклянную клетку.

– Я оспариваю приговор, – заорал Рейт.

Он выскочил вперед и ударил Превосходительство по лицу. Кожа его оказалась холодной и несколько податливой – как черепаха. Рука Рейта после удара горела. Антенны Превосходительства стали похожи на кусочки расплавленной проволоки. Он издал тонкий свист. Толпу охватило недоверчивое молчание.

Превосходительство в жадном, хватающем и волнующем жесте протянул руки вперед. Он издал булькающий крик и приготовился к прыжку.

– Одну минутку, – попросил Рейт и отступил назад. – Как выглядят правила?

– Правил не существует. Я убью тебя так, как мне заблагорассудится.

– А если я убью вас, оправдаю ли я себя, и моих друзей тоже?

– Да, это так.

– Будем сражаться на мечах?

– Мы будем сражаться так, как мы сейчас стоим.

– Ну, хорошо, – согласился Рейт.