– Кто будет судьей?

Гладкое вытянутое лицо Превосходительства осталось неизменным, его голос тоже.

– В этом случае я назову Безупречного, стоящего здесь.

Безупречный выступил вперед. Шипящими насмешливыми звуками, позаимствованными у дирдиров, он произнес:

– Я быстро это сделаю. Обычные церемонии здесь неприемлемы, – и обратился к Рейту. – Возражаешь ли ты против обвинения?

– Я их ни подтверждаю, ни объявляю ложными; они просто смехотворны.

– По моему мнению, ты просто ищешь отговорку. Это подтверждает вину. Кроме того, твое поведение неуважительно. Ты виновен.

– Если ты только не сможешь подтвердить приговор, – заявил Рейт, – я его оспариваю. Привлекаю тебя к ответу.

Безупречный смотрел на Рейта со злостью и отвращением.

– Ты вызываешь на дуэль меня, Безупречного?

– Мне кажется, что это единственная возможность доказать мою невиновность.

Безупречный вопросительно посмотрел на Превосходительство:

– Я обязан это делать?

– Да.

Безупречный оценивающе взглянул на Рейта:

– Я убью тебя только лишь руками и зубами, как и подобает дирдир‑человеку.

– Как хочешь. Только сними сначала цепь с моей шеи.

– Сними с него цепь, – приказал Превосходительство.

Безупречный недовольно возразил:

– Это же унижение! Если я буду драться за болтовню этого получеловека, я потеряю свое достоинство.

– Перестань жаловаться, – ответил ему Превосходительство. – Я, руководитель охоты, теряю трофеи. Приступай и подтверди свой приговор.

Цепь была снята. Рейт сделал несколько разминочных упражнений и почувствовал, что сила возвращается в затекшие мышцы. Он всю ночь провисел на привязанных к стене руках. Из‑за усталости его тело стало неповоротливым. Дирдир‑человек сделал шаг вперед. Рейт скользнул немного в сторону.

– Как выглядят правила борьбы? – спросил он. – Я не хочу допускать нарушений правил.

– Их не существует, – ответил Безупречный. – Мы берем правила охоты: ты моя дичь!

Он издал дикий вопль и бросился на Рейта быстрым и резким движением. Рейт соприкоснулся с белым телом существа и обнаружил, что оно состояло из сильно напряженных мускулов и хрящей. Рейт отразил нападение, хотя и был оцарапан искусственными когтями. Он попытался произвести захват в ключ, но это ему не удалось – не дотянулся. Тогда он нанес сильный удар под ухо и попытался попасть ему по горлу, но промахнулся. Безупречный со злостью отпрянул назад. Зрители в возбуждении покашливали. Безупречный снова ринулся на Рейта, но тот схватил его длинную руку, из‑за чего дирдир‑человек не удержался на ногах. Вудивер не смог больше совладать с собой. Он рванулся вперед и нанес Рейту сильный удар по голове. Трез протестующе захрипел и ударил своей цепью по лицу Вудивера. Тот взвыл от боли и упал на землю. Анахо набросил свою цепь на шею Вудиверу и потянул ее на себя. Избранный дирдир‑человек подскочил и отбросил цепь. Вудивер остался лежать и хрипел; его лицо приобрело цвет грязи.

В результате нападения Вудивера Безупречный получил преимущество, схватил Рейта и бросил его на землю. Напряженные, как проволока, руки обхватили туловище Рейта. Острые длинные клыки тянулись к его шее. Рейту удалось освободить руки. Изо всех сил он ударил сложенными лодочкой ладонями по белым ушам. Безупречный дико вскрикнул и затряс головой. На какое‑то мгновение он потерял ориентировку. Рейт уселся на его тонкую спину, будто бы собирался верхом на тонком белом угре покататься, и принялся обрабатывать белый лысый череп. Он выдернул искусственные антенны.