Эд, чтобы разрядить обстановку, зачитал несколько комментариев с форумов, посвященных моему бою с превентивами в Кинеме, но зазвонил комм: меня вызывала Рита Вуд. Глянув на парней, я перевел динамик на внутреннее звучание и ответил:

– Привет, Рита!

– Привет, Перевес! – хором заорали парни и расхохотались.

– Алекс, привет, – кивнула девушка, смущенно улыбаясь. – Друзьям-придуркам – тоже. Как дела? Я помню, ты говорил, что в Дисе происходит много интересного… Я читаю новости, понимаю, ты очень загружен. И уже продумываю, как лучше вести торговые операции клана… – Помолчав, она выпалила: – Но Карина меня достала!

– Э… Карина? – я не сразу вспомнил, о ком она.

– Кряпота, помнишь? Мы же на Гластонберри вместе летали!

– Да, точно. Конечно, я ее помню. А что?

– Значит так, Шеппард, – Рита заговорила быстро, словно хотела поскорее закончить с этим, – между нами. Девочка без ума от тебя и хочет встречаться. Я ей объясняла, что у тебя есть девушка, но она слушать ничего не желает!

– А почему она сама не позвонит?

– Ну вот мы и добрались до сути. Она стесняется и давно просит, чтобы я пригласила тебя куда-нибудь, а сама не пришла. Тогда бы вы остались одни. Мне не нравится эта идея, и ты, наверное, догадываешься почему. Но она вытащила из меня обещание, и вот я… – Рита нахмурилась и вздохнула. – И вот я звоню.

Она опустила глаза, а я задумался. Не то чтобы я собирался встречаться – в смысле, ходить на свидания – с Кариной, но мне было приятно. И… Ну, в общем, Тисса далеко, а после того, как она уехала, даже не попрощавшись… Возможно, эти мысли отразились на моем лице. И Рита напомнила о себе:

– Алекс?

– Да-да… Я просто подумал… Ты хочешь, чтобы я согласился?

– Честно? Нет. Но…

– Тогда скажи, что я сам позвоню, как появится время. – Я вспомнил, что мы всем кланом ждем, когда Перевес выйдет в большой Дис, и машинально спросил: – Она еще в песочнице?

– Ты имеешь в виду, исполнилось ли ей шестнадцать? – хмуро спросила Рита. – Да, в начале года. Карина Расмуссен официально совершеннолетняя.

– А ты?

– Мой день рождения двадцать пятого апреля, Алекс. Ладно, я передам твой ответ Кряпоте. Пока!

– Стой! Мы…

Она отключилась. Под тихие смешки друзей я размышлял. Я не собирался встречаться с Кариной, а имел в виду примерно следующее: «Когда появится время, позвоню ей, и мы поговорим, но не факт, что встретимся, ведь я не понимаю, что происходит в моих отношениях с Тиссой. И вообще, предпочел бы встретиться с тобой». Но Рита все поняла по-своему. И, кажется, обиделась.

– Не звони ей сейчас, – посоветовал Ханг, заметив, что я смотрю в комм. – Дай ей время остыть.

Я прислушался к совету друга.

Когда флаер приземлился, Эд помахал рукой и сказал:

– Скоро увидимся.

Кивнув, я попрощался с друзьями. Дома скинул вещи и сел за стол, собрался быстро перекусить, чтобы надолго уйти в погружение. Пока мама разогревала еду, я рассказывал ей последние школьные новости.

– А где папа?

– В банке, – коротко ответила мама.

Сначала я не обратил внимания на то, что дома особенно тихо. Мама была немногословна, все время кусала губы и отвечала отрывистыми фразами. Когда она ставила передо мной тарелку с пастой и салатом, посуда дребезжала, и только тогда я обратил внимание, что у нее дрожат руки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Подумал, что мама, наверное, снова поссорилась с отцом, вздохнул и принялся за еду.