Все улыбались, шутили, посмеивались. Воздух напряженно гудел от концентрации аур, легендарных доспехов и магических усилений.

Последним вышел Магвай. Лидер «Элиты» на ходу трансформировался в огромного медведя.

– Ну здравствуй, «угроза» A-класса! – обращаясь ко мне, воскликнул Хинтерлист. – На этот раз тебе не сбежать. На территории лагеря порталы заблокированы. Как тебе моя идея с фальшивым алтарем? Признаюсь, я давно подозревал Ежевику в двойной игре, а тут выдался повод проверить ее лояльность! Ха! А Хорвац с Джошуа не верили, что ты клюнешь…

– Каюсь, – прогудел орк Хорвац. – Переоценил.

– Я тоже, – признал Джошуа, улыбаясь. – Я проиграл пари. Радужный артефакт твой, Отто.

Вперед выступил голиаф Полковник, лидер «Экскоммьюникадо». Приблизившись, он прорычал мне в лицо:

– Больше ядерным взрывом ты никого не убьешь, мы тебе не тупые пуги в Кинеме!

– Полегче, полегче, Сесар, – примирительно сказал Хинтерлист и обратился ко мне: – Прошу простить несдержанность моего друга. Он потерял кое-что ценное в Кинеме… Но теперь все компенсирует с лихвой, так ведь?

– Да он нас опозорил! Такое смывается кровью! – рявкнул Полковник.

– Избранным себя возомнил? – скривившись, спросил Ягами, сплюнул и переглянулся с Глифом.

Остальные поддержали его возмущенными выкриками. Хинтерлист поднял руку, призывая к тишине, и снова заговорил. Тон его стал куда жестче. Маленький гном сощурился и, не разжимая зубов, сказал:

– А сейчас послушай меня. Облегчишь нам задачу – примем твоего следующего персонажа к себе. Годовая зарплата…

Пока превентивы распинались, я перепробовал все, включая выход из игры, но тщетно. А когда меня озарило, мысленно дал себе подзатыльник.

Все оказалось куда проще. Из-за спин таких важных и самодовольных топов появился я-Утес и кинул в меня-Скифа метательный нож. Урон был получен, и Астральная ловушка больше не действовала.

Хинтерлист этого не увидел, потому что спорил с Глифом и Хорвацем. Обернувшись ко мне, он перешел к угрозам:

– А вздумаешь сопротивляться… – гном театрально развел руками. – Ах, я даже не знаю, имеет ли смысл?

Я-Скиф расправил плечи, размял шею и ухмыльнулся:

– Имеет… – и не отказал себе в удовольствии врезать Косой-Молотом по самодовольной физиономии гнома.

Доли секунды запечатлелись в памяти стоп-кадром: отрывающийся от земли Хинтерлист, брызги крови из носа, разинутые рты топов Альянса, мой движущийся по инерции кулак… А потом все резко пришли в движение.

– Доболтался, старик! – прорычал медведь Магвай, откидывая летящее в него тело гнома, и ринулся на меня.

Чудовищная туша, переливающаяся радужной оболочкой щита маны, навалилась сверху, вбивая в песок. Двадцатисантиметровые когти начали рвать мне лицо, только восстановившееся после драки у алтаря.

– Взрыв в Вермиллионе! У храма Нергала! – заорал Ярый. – Это не «угроза»!

Опровергая его слова, я активировал первый свиток. Все вокруг озарило вспышкой.

В угасающем свете взрыва проявлялись фигуры в поблескивающих силовых пузырях. Выжили все. Толпа взревела и навалилась на меня. Даже с предельной Устойчивостью совокупный урон превентивов быстро довел мою жизнь до десяти процентов, после чего активировалась Алмазная кожа справедливости. Отражение работало, но хилы Альянса тоже не спали.

Магвай продолжал прижимать меня к земле, кромсая на части. «Путь невозмутимости!» – мелькнуло в голове. По моим прикидкам, это направление Устойчивости давало Магваю сто двадцать секунд полной неуязвимости в начале боя. Стараясь не обращать на него внимания (после Эрвигота и Монтозавра это было нетрудно), под градом ударов я выждал тридцать секунд, пока у остальных не спали щиты, и использовал второй свиток Чумной ярости.