– Ладно-ладно, ковбой. Я никого не хотела обидеть! – воскликнула Пайпер. – Но я уже и забыла, до чего бессмысленны и беспощадны вечеринки школьников! Элисон, как думаешь, что будет дальше?

Элисон предположила, что далее будет полный бардак, раздрай, еще одна драка, которая перерастет в оргию. Ее идея вызвала всеобщее оживление, так что вскоре об инциденте забыли, и вечеринка вернулась в прежнее русло.

Дальше – много всего. Мы пили, ели, играли в разные игры, обсуждали события Диса, причем это было забавно – говорить о том, виновником чего сам и являешься, но так, будто ни при чем. Все, кто в курсе, тебе подыгрывают, а не знающие истины строят собственные нелепые версии. Вряд ли Элисон и Карина играли в неосведомленность, они точно понятия не имели, с кем говорят. Да и Рита, хоть и догадывалась, что я «угроза», вряд ли знала, какой у меня статус.

Эд неоднократно давал мне понять, что хотел бы поговорить. Мы отошли.

– Чего он хотел? – спросил приятель, имея в виду Лиама. – Он знает?

Я покачал головой и тихо ответил, что Лиам, похоже, не в курсе. Родригез облегченно вздохнул и продолжил:

– Ты определился, с кем из девчонок будешь?

– Не-а.

– Ладно, я тогда пока не стану предпринимать никаких активных действий, – Эд улыбнулся и похлопал меня по плечу. – Но если к полуночи не решишь, твой выбор резко сократится!

Сразу после этого разговора Карина набралась смелости и пригласила меня потанцевать. Она рассказала свою версию конфликта с Тиссой: якобы она первая подошла и потребовала, чтобы Карина держалась от меня подальше. Та ответила, что Алекс не чья-то собственность и сам решит, с кем ему быть. Ну а дальше слово за слово…

Девушка хотела продолжить общение, но тут подошла Рита и под ревнивыми взглядами подруги отвела меня в сторонку. Она ни слова не сказала обо мне и себе, лишь поинтересовалась, в силе ли ее вступление в наш клан. Говорить о таком на виду у всех не стоило, и я предложил встретиться наедине, обсудить на трезвую голову. Когда она согласилась, на меня что-то нашло, и я спросил:

– Останешься на ночь?

Девушка долго смотрела мне в глаза, пытаясь найти в них что-то, что подсказало бы правильный ответ. В этом угадывалась такая интимность, что мне захотелось ее обнять и поцеловать. Рита, будто уловив мои мысли, отступила на полшага.

– Не могу. Я бы хотела, но не могу. Не хочу терять лучшую подругу. Дай ей шанс.

Я так и сделал – увел Карину в свою комнату «показать голографическую модель Солнечной системы». Я мог бы выбрать Пайпер, она намекала, что не против, а в моем состоянии было все равно с кем, но… Непривычно, когда мной интересуются столько симпатичных девчонок, но почему я выбрал именно Кряпоту, объяснить невозможно. Может, потому что алкоголь ударил в голову. Некоторые вещи с тобой просто случаются, вне зависимости от того, что ты думаешь или что велит сердце.

Заперев дверь, я отключил трансляцию комма, вырубил свет и обнял Карину.

Все ясно без слов: она в моем вкусе, я ей тоже нравился, так что вместо разговора мы стали целоваться, и совсем скоро мне пригодились навыки, полученные с Бетой.

Далеко за полночь мы вышли из комнаты. К тому моменту все изрядно набрались: Малик, бренча на виртуальной гитаре, пел песни собственного сочинения; Эд обнимал одновременно Риту и Пайпер и что-то им пьяно рассказывал, а те смеялись; Ханг с Элисон так и не вернулись из комнаты родителей, куда они, как выяснилось, ушли сразу после нас с Кариной. Наше появление парни встретили бурными одобрительными возгласами…

С рассветом народ начал собираться. Пайпер, прощаясь, обняла меня и тихо шепнула:

– Печенег хочет встретиться. Сможешь сегодня?

– Не знаю.