Но тут всплыл ряд уведомлений:

Игрок Бьянканова, маг 382 уровня, приняла решение присоединиться к Чумному мору.

Игрок Критошибка, лучник 389 уровня, принял решение присоединиться к Чумному мору.

Игрок Ланейран, волшебница 379 уровня, приняла решение присоединиться к Чумному мору.

Сообщение игрового интерфейса прояснило, что происходит с обращенными игроками, точнее – подсказали слова «принял решение». Видимо, став нежитью, до первой смерти они подчиняются мне, а потом получают выбор: сменить фракцию и расу или снова стать собой. Что ж, очевидно, «Сноусторм» не сделал ввод новой фракции совсем уж хардкорным, оставив обращенным право решать самим.

Счетчик сильнейших разумных, ставших нежитью, который имелся в квест-логе под заданием Ядра, остался прежним: «0/9». Похоже, эти трое в зачет не пошли, и Ядру нужны действительно самые сильные игроки.

– Я за стражами, – сообщил я друзьям. – Вернусь и соберу новую армию нежити для защиты храма от атак топов. А вы спрячьтесь где-нибудь в сторонке и при первом же намеке на атаку зовите меня. Возможно, Магвай оставил здесь какой-нибудь якорь, который позволит ему открыть портал.

Глубинная телепортация…

***

Оплот Чумного мора пустовал и выглядел мирно, но горизонт вдали пылал от разрывов молний и заклинаний всех школ магии. Я призвал Грозу и полетел туда.

Дальняя от меня дюна вдруг поднялась в воздух и, треща, сжалась в вытянутый прямоугольник длиной в километр. Структура песка изменилась, под давлением он потек, обрел прозрачность и засиял алмазными гранями, уплотняясь в длинное копье. Невидимая рука занесла его и метнула… В кого именно оно полетело, я увидел, только приблизившись и охватив взглядом баталию, развернувшуюся в нескольких километрах от меня.

Рассеянные отряды превентивов были связаны локальными стычками с монстрами лича Шазза. С севера небосклона в сторону лича мчался метеорит, его нарастающий гул заглушал остальные звуки. Справа подо мной чернел огромный кратер неправильной формы, в котором белели кости убитого Дезнафара, боевого спутника Ушедших.

Чудовищное километровое копье впечатало лича в песок и пронзило землю на всю длину. В то же место вот-вот должен был ударить метеорит. Из дыры как ни в чем не бывало вылетел уцелевший лич и продолжил биться.

Лезть в эпицентр будущего взрыва очередного Армагеддона я не стал, продолжая высматривать стражей Сокровищницы издали. Шазз, казалось, не замечал падающий метеорит, но за миг до удара создал обширный черный щит, полностью закрывший лича и все его окружение. Громадный раскаленный камень ухнул в него, как в пустоту, и щит схлопнулся.

Но все равно Шазз был потрепан. Его шкала жизни замерла на единице очков здоровья – видимо, превентивы использовали все возможные и доступные артефакты. Рядом замер в оборонительной стойке Акулон, каким-то чудом все еще живой. Вокруг него лежали горы трупов игроков. Стражей нигде не было видно.

Лич держался на Бессмертии и, похоже, очень злился. Он что-то сделал, и сразу несколько десятков неживых юнитов пали замертво, от рассыпавшихся костей в лича влились ручейки чумной энергии. Я заметил, что нежить чем-то замедлена, и даже шустрые Костяные гончие бегут так, словно попали в кисель.

Шазз в это время поднялся повыше и сотворил свою версию копья, пусть и не такого большого. Оно искрилось, а по кристаллическому древку змеились зеленые разряды. Воздев руки, лич отправил сотворенное оружие под небеса, всосал еще больше чумной энергии, отчего развалилось несколько массивных Кошмарных поганищ и Ужасных тошнотищ, и хлопнул в ладоши. Копье лича устремилось вниз, в полете множась, и вот копий уже сотни. Я находился в отдалении, но все равно слышал, как трещит воздух.