Женщина – ключ всей операции. Если ее не обездвижить – все пойдет насмарку.

Дерран походя скрестил меч с мечом старика, легко пробил его защиту и, заставив противника схватиться в изумлении за рану, подбежал к лежащей шинсанке. Схватив женщину, он засунул правую руку ей в рот, а левой кинул кинжал Керту. Керт поймал кинжал на лету и обернулся к двум нелепым созданиям, прикрывающим собой маленькую девочку…

В этот момент стена раздвинулась, и в библиотеку вошли, держа наготове мечи, люди. Люди Рагнарсона.

1003 год от основания Империи Ильказара

ДОРОГИ НА БАКСЕНДАЛУ

– Старею, наверное, – ворчал Турран, разглядывая длинный крутой склон, на который им еще предстояло взбираться.

Вальтер в ответ лишь подтянул повыше меч, чтобы уберечь его от влаги. Он и сейчас говорил крайне редко.

– Мы почти на месте, – продолжал Турран. – Вон тот утес… Раньше он был похож на человеческое лицо.

Последний раз они проходили через Савернейк, когда торопились в Эскалон на встречу со своей судьбой. Тогда было лето, и сейчас все здесь выглядело совершенно незнакомым.

Вальтер неотрывно смотрел вверх, пока порыв ледяного ветра не заставил его вздрогнуть.

– Пожалуй, будет лучше разбить лагерь, – сказал он.

– Пожалуй.

Турран заметил скальный навес, который мог бы служить укрытием от ветра на то время, пока они будут высматривать подходящую пещеру. Если верить сообщениям, то таковых было множество, однако по мере приближения к Майсаку их число резко уменьшилось.

– Думаешь, нас уже заметили? – спросил Турран, когда они добрались до навеса.

Вальтер в ответ лишь пожал плечами. Ему это было безразлично. Он не испытает никаких эмоций, пока не встретится лицом к лицу со Мглой.

– Это похоже на то, что нам надо, – сказал Турран, указывая на темное пятно на северном склоне. – Пошли.

Вальтер забросил на спину свою дорожную сумку и двинулся вверх.

Топлива у них осталось мало. Турран использовал его ровно столько, чтобы подогреть ужин, и затем погасил пламя. Ночью они могут завернуться в свои одеяла и прижаться друг к другу, чтобы сохранить тепло. Тем более что вход в пещеру был узок и так неудачно расположен, что дым костра отказывался выходить наружу.

Ночью Туррана трясло от мороза так, что, когда он поднялся на ноги, мышцы свела судорога.

Вальтер холода не заметил.

Позавтракали они вяленым мясом, согрев его собственным телом и запив растопленным таким же образом снегом.

После этого Вальтер произнес:

– Время начинать.

– Она здесь? – спросил Турран.

В глазах Вальтера загорелся огонь. Некоторое время он неподвижно смотрел вдаль, а затем, пожав плечами, ответил:

– Не знаю. Аура присутствует, но очень слабая.

Турран был удивлен, что брат так спокоен. Похоже, он действительно с нетерпением ждет встречи и схватки.

Турран же к бою не стремился. Он не знал, каким образом можно совладать с владычицей Шинсана. Неожиданное нападение могло бы дать им преимущество, но как застать врасплох существо, способное услышать биение сердца врага с расстояния в сотни миль?

Но попытаться все же следовало. Даже под угрозой неминуемой гибели. Это вопрос чести. Они один раз уже предали тех, кто им доверился. Даже неудачная попытка поможет уменьшить укоры совести.

– Готов?

Вальтер утвердительно кивнул.

Из своей сумки Турран извлек небольшой самоцвет, врученный ему Наставником, и положил его на пол пещеры, после чего они оба, соединив руки, начали вглядываться в талисман. Турран начал песнопение на священном эскалонском, не понимая при этом ни слова.