Рагнарсон распорядился как можно быстрее вернуть всех животных в подвалы, облить все постройки водой и подготовить оружие. Если у них хватило наглости вернуться, значит, они получили подкрепление.

Когда небо еще не очень уверенно стало светлеть на востоке, Браги принялся за подсчет вражеских сил. Он сумел насчитать около тридцати лошадей. Они окружали дом, держась на порядочном расстоянии, что говорило об их почтении к лучникам Итаскии.

– Ты думаешь, что они атакуют? – спросил Беволд.

– Я бы на их месте не стал, – ответил Рагнарсон. – Но ведь этих людей не поймешь. Они какие-то безумцы. Поэтому-то так хорошо сражаются. Эта черта да умение привлечь к оружию всех взрослых мужчин делают их такими опасными. У Ива Сколовды и Прост-Каменца были такие же проблемы на границах с Шарой. Кочевникам не надо оставаться дома для сбора урожая. Им не надо таскать с собой множество вещей, которые они не могли бы изготовить в походе. Следовательно, для их кавалерии не требуется серьезного тылового обеспечения…

– Да, это, конечно, вселит во всех уверенность, – с иронией заметила Элана: у Браги с возрастом появилась привычка к пространным объяснениям. – Ут и Дал – на сторожевой башне. Ут просил передать тебе, что у врагов появился шаган.

– Хм-м… – протянул он. – Это нехорошо.

– Почему?

– Шаган – это что-то вроде рыцаря-жреца. Нечто похожее на члена религиозного воинствующего ордена в духе нашей Гильдии рыцарей-заступников. Присутствие шагана в такой крошечной группе – дело крайне необычное.

– Что в них особенного?

– Помимо всего прочего, эти люди – колдуны. Не бог весть какие могущественные, но кое-какой магической силой они обладают.

– Но я думала, что Эль Мюрид прикончил всех магов…

– Точно, – с ухмылкой прервал ее Рагнарсон. – Всех, кто не обратился в его веру. Тебе когда-нибудь доводилось слышать о религиозном фанатике, который отказался бы вступить в сделку с дьяволом ради достижения своей цели? Эль Мюрид ничем от них не отличается. Но он прежде всего – политик. Да, он начал борьбу, преисполненный всяческих идеалов. Но когда реальная жизнь отвесила ему пару пинков под зад, он пошел на компромиссы. Система шаганата прекрасно работала на роялистов (Гарун был одним из них, но ему пришлось бежать, прежде чем он чему-нибудь толком научился). Так почему же эта система не может работать на Эль Мюрида?

Браги по природе своей был циником, не воспринимавшим серьезно ни одну организацию, если та не была ориентирована на войну. К правительству он относился с тем же презрением, что и к церкви.

– Что мы можем сделать?

– В связи с чем?

– В связи с этим недоделанным чародеем, увалень! – По утрам ни муж, ни жена не отличались терпением.

– О! Мне придется его убить. Или сдаться и узнать, чего он хочет. Как там Рольф?

– Все еще в коме. Думаю, ему не выкарабкаться.

– Печально. Но куда подевался Насмешник? И где этот шаган? Я намерен с ним разделаться, и мне надо узнать, где он.

Браги послал человека на башню за Утом.

Элана хотела было спросить, почему именно он должен это сделать, но раздумала. Она знала ответ. Чем опаснее дело, тем меньше шансов, что он поручит его кому-то другому.

– Пройдем в кабинет, – сказал Браги. У него была комнатка, в которой он якобы занимался хозяйственными делами. Но скорее она служила библиотекой и музеем, заполненным различными сувенирами. – Надеюсь, что он протянет достаточно долго для того, чтобы сказать, почему кони Эль Мюрида топчут мою пшеницу.

– А мне хотелось бы, чтобы он прожил подольше, – произнесла она чуть более эмоционально, чем следовало.