– Совсем не меняется, не так ли? Дует не переставая, как зимний ветер.

Эти слова произнес человек сложения еще более мощного, чем сам Рагнарсон. Он восседал на гигантском сером жеребце. У него была взлохмаченная черная шевелюра и во рту сквозь заросли бороды виднелся ряд черных зубов.

– Хаакен! Как, дьявол тебя побери, ты здесь появился? Какого черта ты здесь делаешь?

Хаакен Черный Клык был его молочным братом.

– Завербовался! Ползу на юг. – Без алкоголя в крови Черный Клык был столь же немногословен, сколь болтлив был Насмешник.

– А я-то все думаю, куда ты задевался. Ты, Рескирд и Рольф. Рольф, к слову, объявился здесь вчера на три четверти мертвым. Эта банда гналась за ним.

– Вот, значит, как, – буркнул Черный Клык. – Погано. Не думал, что они так скоро заволнуются. Считал, что у нас есть еще год.

– О чем ты толкуешь?

– Дело Рольфа разъяснять.

– Он не в состоянии. Возможно, уже никогда ничего не разъяснит. Насмешник, ты не прихватил с собой Непанту? Требуется медицинская помощь.

Прежде чем толстяк успел ответить, вмешался Черный Клык:

– Он ее не прихватил. Я одолжу тебе своего хирурга. Рагнарсон нахмурился.

– Да не волнуйся ты. Он вполне хорош. Молодой человек, охваченный жаждой странствий. Скажи, где я могу разместить эту ораву. Похоже, что твои поля и без нас крепко пострадали.

– Хм-м. Займешь восточные пастбища, что около лесопилки. Хочу, чтобы мой скот оставался ближе к дому, пока эта заварушка не кончится.

Он, правда, не был уверен, что для всех хватит места. Обоз Черного Клыка продолжал фургон за фургоном вытягиваться из леса. Все это выглядело как настоящее переселение народов.

– Что ты привел, Хаакен? Целую армию?

– Четыре сотни всадников и столько же пеших.

– А все эти женщины и детишки…

– Наверное, услышали о моем походе. Там, в Тролледингии, неприятности. Что-то вроде гражданской войны. Хватка претендента здорово ослабела. Те, кто поддерживал его только при ясной погоде, дезертировали. Постоянно случаются ночные наезды на окраины. Большая часть людей, вроде тех, кто идет со мной, не желают быть втянутыми в драку. При этом среди них есть как сторонники претендента, так и приверженцы Старого Дома.

Те же мотивы руководили Рагнарсоном и Черным Клыком, когда они много лет назад ушли из Тролледингии и перевалили через хребет Крачнодиан. Это случилось после того, как их семьи были наполовину истреблены в ходе гражданской войны, подарившей трон претенденту.

– Некоторое время тому назад я получил письмо от военного министра, – сказал Рагнарсон. – Хотел выяснить, почему этой весной на наши края не было никаких рейдов. Теперь я понимаю, в чем дело. Бандиты предпочли остаться дома, чтобы следить за соседями.

– Похоже на то. Сейчас некоторые решили испытать судьбу, присоединившись к нам.

– А как насчет Гильдии? Им там не понравится, что вы размахиваете их знаменами, да и Итаскии будет не по душе, если тролледингцы начнут болтаться на ее окраинах.

– Все схвачено. Билеты куплены, проход оплачен. Каждый солдат – член Гильдии. По меньшей мере – почетный. Все по правилам. Мы не можем оставлять в своем тылу врагов.

– Может быть, попробуешь объяснить?

– Потом. Если Рольф не сможет. Не лучше ли пустить в дело доктора?

– Насмешник, проводи хирурга в дом.