– Я уполномочен говорить от имени короля Водички, – ответил один из офицеров на безупречном языке высших классов Итаскии. – Я – управляющий двора и сенешаль, сэр Фарачи Скарна из Лиолиуса.

– Полковник гильдии Браги Рагнарсон – маршал Кавелина, выступающий от имени ее величества Фианы Меликар Сардиги – по мужу Криф, – королевы Кавелина, дочери и союзницы его высочества Дузана Лоримьера Сардиги, лорда-протектора Сакуэску, Лиги Беделина и Лазурного Побережья, и высокородного принца их величеств королей Дунно-Скуттари и Октилии.

Вообще-то этот пышный титул практически ничего не стоил:

Сакуэску было бессильным, Дунно-Скуттари еще не оправилась от войн, а Октилия – протекторат Итаскии – являлась яблоком раздора для сторонников и противников королевы.

– Что вам угодно?

Рагнарсону очень нравился деловой тон сэра Фарачи. Всю жизнь этот человек, видимо, провел в схватках, заключил Браги.

– Я вызываю Водичку на поединок или требую капитуляции как его лично, так и всей армии. Первое – как человек, бросивший вызов, и второе – как маршал Кавелина.

– Вызов? – переспросил сенешаль.

– Ваш король славен тем, что часто побеждал в поединках, сэр Фарачи, – вмешалась королева.

Сэр Фарачи что-то произнес на своем языке, и его спутники, некоторые из них весьма неохотно, отъехали на сотню ярдов.

– Отойдите на такое же расстояние, Денер, – приказал Браги.

– Дама тоже, если не возражаете. Рагнарсон обернулся к королеве:

– Миледи.

– Неужели и я должна отъехать? – упрямо вздернула подбородок его спутница.

– Боюсь, что так.

Когда они остались вдвоем, сэр Фарачи сказал:

– Может быть, поговорим как мужчина с мужчиной, а не как сенешаль с маршалом?

– Охотно.

– Вы сможете нас разбить?

– Без всякого труда. Но я вместо этого просто уморю вас голодом. Я допрашивал дезертиров и знаю, что там у вас происходит.

– Проклятые иностранцы… Интриги и магия. И алчность. Уничтожили армию и короля. – Сплюнув от отвращения, сенешаль продолжил:

– Я бы капитулировал и спас все, что смог. Но я – не его величество. Чем он слабее, тем больше уверен в том, что мы одолеем Кавелин, если продержимся до приезда очередного колдуна из Аль-Ремиша. – Сенешаль снова плюнул. – Король не сдастся. Драться он пока еще может.

– Вы могли бы сделать вылазку, зайти за холм и сдаться.

– На это я не пойду.

– Я так и думал. Насколько он плох?

– Просто ужасен. Хотя физически достаточно здоров для того, чтобы сразиться с вами. Однажды он дрался с Тарлсоном. Много лет тому назад. Поединок закончился вничью. До сих пор он гордится полученными тогда шрамами.

– Что произойдет, если я его убью? В Волстокине, я хочу сказать?

– Вы не увидите изменений. Трон унаследует его братец, тот, которого вы разбили у озера Берберич. Война продолжится.

– Но каким образом, если Волстокин лежит в руинах и ему грозит повальный голод?

– Слухи относительно вас верны?

– Да, я знаю бин Юсифа.

– Но почему вы хотите покончить с нами?

– Ваша армия отвлекает. Мне надо думать о более опасных врагах. Допустим, я возьму Водичку в плен и запихну его в какой-нибудь замок подальше. Буду держать его в почете, но выкупа требовать не стану.

– В таком случае – регентство. Скорее всего королева-мать. Брат короля Джостранд не столь популярен.