– Ясно.

Старая змея узнала о смерти Инреда.

– Будет лучше, если вы уйдете с моего пути. – Холодная решимость, прозвучавшая в голосе Браги, заставила младшего из стражей судорожно сглотнуть.

– Нет, сэр, – произнес старший, – мы вас не пропустим, пока приказ не изменится. – Суставы его пальцев, сжимающих древко церемониального копья, от напряжения побелели.

Браги нанес удар левой в челюсть. Шлем стражника зазвенел от соприкосновения со стеной. Рагнарсон выхватил из его рук копье, сбил второго солдата ударом по ногам сзади, стукнул для страховки еще раз по черепу первого и, ногой распахнув дверь, ворвался в помещение.

Как раз вовремя.

Семь старых нордменов окружили королеву, как волки окружают испуганную молодую лань. Рыдая, она готовилась подписать какой-то документ. Триумф, начертанный на лицах министров, говорил о том, что догадка Рагнарсона подтверждается. Они силой заставили ее подписывать отречение.

Сделав три быстрых шага, он ткнул наконечником копья в лежащий на столе документ и, отодвинув одним движением министров, бросил пергамент в пылающий огонь камина.

– Стража! – завопил Линдведел.

– Заткни свою старую пасть, стервятник! – прорычал Рагнарсон, обнажая меч. – Или я прорежу тебе еще одну четырьмя дюймами ниже. – Отступив к двери, он закрыл ее и задвинул засов.

Как бы сейчас ему пригодились несколько тролледингцев, подумал он. Но раз их нет, надо действовать без промедления…

– Всем отойти к стене, – скомандовал он, приближаясь к королеве, которая не знала, как быть – проявить благодарность или разгневаться.

Браги взглядом остановил одного из министров, направившегося было к дверям.

– Если бы я был помоложе, я бы… – начал тот.

– Вы бы уже были покойником. Еще не встречал нордмена, способного зарезать даже цыпленка без чьей-либо помощи. Но будем действовать цивилизованно и позволим леди принять решение самостоятельно.

Их взгляды не сулили ничего хорошего. Очень скоро они начнут плести заговоры, чтобы устранить чужака, поддерживающего королеву-иностранку.

– Что заставило вас прийти? – прошептала королева.

– Только что из лагеря Водички прибыл мой старый друг, – негромко ответил Браги. – Мне захотелось, чтобы вы узнали то, что он сообщил. Когда у дверей палаты возникли сложности, я сообразил, что это воронье что-то замыслило.

– Чем так важны сведения вашего друга?

– Шаган, поддерживающий Водичку, – мертв. Сам Водичка рехнулся, а армия его ополовинена болезнями. Солдаты дезертируют. Мой друг Драконоборец разместил к западу от лагеря свои силы. Его отряд станет наковальней, а мы – молотом, между которыми будут расплющены остатки войска Водички. Я начну затягивать петлю уже этим утром.

– Вы перенапрягаетесь и убиваете себя. Вам тоже надо иногда отдыхать.

– Отдохнем в промежутке между войнами, – пробормотал он и добавил громко:

– Мы не можем снижать давления, во всяком случае, до тех пор, пока действует слишком много не поддающихся расчету факторов, включая стервятников Шинсана, угнездившихся на вершинах Капенрунга.

– И вы не станете ждать подхода Черного Клыка?

– Нет. Но он будет здесь очень скоро. В любом случае я не хочу вступать в бой. Моя задача в том, чтобы рядом маневров вынудить Водичку занять плохую позицию.

– Но численное соотношение сил по-прежнему не в нашу пользу.

– Численное соотношение уже не играет роли. Вы все еще хотите бежать? Бросить все, когда промелькнул луч надежды?

– Не знаю. Я не гожусь для этого. Интриги.