– Я всего лишь – наемный меч, – продолжил он. – Чужак, которому нельзя доверять. Так, во всяком случае, считал Инред.

– Инред не доверял никому, кроме семейства Криф. Присядьте. Вы много времени провели на ногах.

Она не переставала его удивлять. Ни одна из владетельных персон, которых ему доводилось встречать, не относилась к нему – человеку, не имеющему ни титула, ни герба, – как к равному. И ни одна королева или принцесса ни за что не допустила бы его в свои личные покои без сопровождения.

– Вы улыбаетесь? Чему?

– Чему? Своим мыслям о монархах. Принцессах. Давным-давно в Итаскии… Впрочем, не важно. Отвратительный эпизод, если смотреть отсюда.

– Бренди?

Он еще раз подивился. Королева обслуживает простолюдина…

– Они сильно надуваются в Итаскии? Я имею в виду семью монарха, – спросила королева.

– Как правило, да. Так по какой причине вы пожелали меня видеть?

– Сама точно не знаю. Есть несколько вопросов. А может быть, потому, что мне нужен кто-то, способный меня выслушать, – сказала она, медленно подходя к окну.

При виде того, как она движется, мысли Рагнарсона обратились к иным, более приземленным сюжетам.

– Я созвала заседание кабинета министров и решила либо отречься и вернуться к отцу, либо…

– Миледи!

– …либо назначить вас маршалом и возложить все дела на вас, – закончила она и повернулась к нему лицом. Их взгляды снова скрестились. Браги был потрясен.

– Но… Маршалом? До этой весны мне не приходилось командовать более чем батальоном. Нет, нет. Это решение вызовет слишком жестокое сопротивление. Вам лучше избрать для этого кавелинца…

– Но кому из них я могу доверять? Кто из командиров не имел контактов с мятежниками? Только Инред. Но он умер. Даже мои министры сделали ставки не на одну лошадь.

– Но…

– Терпеть не могу плохо отзываться о мертвых, но Инред с ситуацией не смог бы совладать. Он был особенно хорош в поединках за честь короля. Командующим Инред был более чем посредственным. Король прекрасно это понимал.

Взяв графин и подлив ему бренди, она продолжила:

– Он не был сильным человеком, мой король. Не мог навязать свою волю. Но людей он знал. После пятнадцатиминутного разговора мог точно сказать, что представляет собой любой человек. Мой супруг знал, кому можно доверять, а кому – нет. Понимал, кому какой пост лучше подойдет. Как мне его не хватает.

– Вам необходимо доверять мне, хотя не знаю, способны ли вы на это.

Она передвинула свое кресло и села напротив Браги.

– Каким образом вы связаны с Короной Итаскии?

– Как получивший коронный удел. Ненаследственное владение с одновременным получением офицерского чина в армии. Имею патент на чин капитана пехоты. Получил надел малоурожайных земель в обмен на наведение порядка и оборону приграничья. В силу некоторых политических обстоятельств в данный момент играю активную роль в планах Военного министерства. Моя задача не допустить контроля Эль Мюрида над проходом Савернейк и не позволить ему обойти с фланга линию Тамерис – Хэлин-Деймиель. Кроме того, я подлинный полковник Гильдии наемников, хотя и пользуюсь дурной славой в Цитадели. Мои обязательства перед Итаскией никоим образом не вступают в противоречие с нашим контрактом.

– В настоящий момент. Но ваши задачи здесь могут измениться. Еще что-нибудь?

– Что?

– Тех людей, которым король доверял, он посылал в торговые представительства, давая им при этом особые задания. Он понимал значение Кавелина. Эти агенты продолжают присылать сообщения.