— Старшой, подожди, — встрял танкист, — а с машиной как же? Может, подожжём?

— И немцев на хвост повесим. Отставить! Шагом — марш!

Саша шёл по лесу, держа грейдер с левой стороны в поле зрения.

Через час начало светать. Ночная темень посерела, луна спряталась за облаками.

На дороге оживилось движение, прошла колонна грузовиков с пехотой. И чем ближе становился фронт, тем чаще встречались немцы — они едва не наткнулись на немецкую гаубичную батарею. Повезло — Саша первым успел обнаружить часового. Они отошли назад и обошли батарею стороной.

Через километр бойцы вышли на немецкий полевой госпиталь. Прошли стороной, не особо прячась — медикам и раненым не до своих здоровых камрадов, идущих в сторону фронта.

Однако Саша сделал вывод, что воинские части недалеко одна от другой стоят, и пробиться через них днём невозможно. Надо устраивать днёвку и отдыхать, да и то рискованно. Набредёт случайно какой-нибудь ганс, и последствия непредсказуемы. Правда, обошлось — затихарились в небольшом овраге. Одна беда преследовала — не было воды. Есть хотелось, но к этому притерпелись, а жажда к вечеру мучила.

Едва стемнело, они снова вышли к грейдеру, и шли теперь не по лесу, а прямо по обочине. И в самом деле, если бы шли в тыл, ими могли бы заинтересоваться, а так — идут солдаты к передовой, чего интересоваться их документами?

Потянулись пригороды Смоленска — сначала деревянные, а потом уже и кирпичные дома.

— Где передовая? — спросил Вилли. Теперь они уже все шли рядом.

— Откуда мне знать? Видно будет, — пожал плечами Саша.

Город носил страшные следы разрушения. На улицах стояла разбитая техника — наша и немецкая, некоторые дома сгорели, от многих остались только руины, видно — бомба попала или снаряд. И лежали трупы: гражданского населения, в советской форме — военных. Трупов немецких военнослужащих не было — скорее всего, их убрали похоронные команды.

Впереди послышалась пулемётная стрельба.

— Парни, давайте в развалины, осторожнее теперь надо.

Они зашли в глубину квартала — немцев не было видно. Впереди, в сумерках, светлело высокое здание.

— Гляди-ка, церковь уцелела, — удивился Сергей. Он направился к ней, поскольку двери были сорваны, однако тут же выскочил оттуда и бегом вернулся к окруженцам.

— Братцы, там немцы!

— А ты кого ожидал увидеть?

— Нет, я не то хотел сказать. Там артиллерийские корректировщики. Я в церковь вошёл, а у них фонарик горит — ужинают. Ну, я и назад.

— А с чего ты решил, что они корректировщики?

— Так я же артиллерист, неуж буссоль и дальномер с полувзгляда не узнаю? Точно, корректировщики!

Корректировщик — довольно лакомая цель. В рядах врага должны выбиваться в первую очередь офицеры и они.

Корректировщик — глаза пушкарей. Сидит он обычно недалеко от переднего края на возвышенности или высоком здании и по рации управляет огнём батареи. Без него батарея пушек слепа.

Саша сообразил сразу.

— Сколько их?

— Не считал, но человека три-четыре будет.

— Володя, ты как, сходишь со мной в церковь?

— Я атеист, — ухмыльнулся танкист, — но на экскурсию схожу.

— Тогда так. Врываемся в церковь. Ты стреляешь в тех, что справа, я беру на себя тех, что слева.

— Так стрельбу же услышат!

— В городе и так стреляют. Кроме того, у церкви стены толстые, звук пригасят. Автомат с предохранителя сними.

Стараясь идти тихо, они подобрались к церкви сбоку. Было это непросто, учитывая, что на подошвах немецких сапог набиты металлические набойки.