— Ну и дурак ты, хоть и часовой!

— Часовой — лицо неприкосновенное, не имеешь права оскорблять! — Он наставил на Сашу винтовку.

— Ты поосторожнее с оружием — оно ведь выстрелить может. Ты уже сколько на посту стоишь?

— Третья неделя пошла.

Саша присвистнул. Слышал он об одном похожем случае — читал как-то в газете. Дело происходило ещё в Первую мировую войну, когда взорвали входы на склады русской императорской армии. Так там часовой на посту простоял бессмысленно девять лет! Крепость и склады в Осовце уже отошли к польской территории. Поляки входы откопали и часового обнаружили.

Комиссары верность воинскому долгу солдата не оценили. Вот кабы он служил в рабоче-крестьянской армии — тогда да, тогда подвиг, да ещё под чутким руководством ВКП(б).

— Чего охраняешь? — поинтересовался Саша.

— Военная тайна, — отрезал часовой.

— Ну, тогда охраняй, а я дальше пошёл.

— Подожди! — заволновался часовой. — А как же я?

— Ты же на посту стоишь. По уставу караульной службы тебя сменить с поста может караульный начальник либо командир части. Я — ни то, ни другое. Так чего же ты от меня хочешь?

— Что мне делать, скажи! — взмолился часовой.

— Во-первых, винтовку убери. Ежели бы я немцем был, уже башку тебе прострелил бы. А я стою спокойно и с тобой разговариваю. Во-вторых, ты уже на оккупированной немцами территории, где советские законы не действуют. Так что смело можешь оставить пост. Забыли про тебя в суматохе отступления! — посочувствовал часовому Саша.

— Как же склад бросить? Я его три недели бессменно охранял.

— Коли ты так к нему прикипел, охраняй дальше. У тебя поесть чего-нибудь найдётся?

— На складе есть, — замялся часовой, — только вскрывать его нельзя — под пломбой он.

— Я же говорю — дурак ты. Мы не втроём, там — немцы. Они сейчас в наступление прут, им не до частей или одиночных солдат, оставшихся у них в тылу. Но пройдёт немного времени, и немцы начнут свой порядок наводить. Вот тогда и до тебя непременно доберутся.

Судя по расстроенному лицу, часовой явно упал духом. Он присел на сломанное дерево и спросил Сашу:

— Закурить не найдётся?

— Не курю, — отрезал Саша. — Ладно, прощай.

Часовой вскочил:

— Подожди, а я как же?

Он метнулся в сторону склада, невидимого за деревьями, потом — снова к Саше, схватил его за рукав.

— Возьми меня с собой!

— Пожрать дашь?

— Пошли на склад, коли такое дело.

Саша направился за часовым. Простой русский парень, можно сказать — подвиг совершил, хотя и не бросался грудью на амбразуру и не убил ещё ни одного немца. Столько времени стоять на часах, когда вокруг — полная неизвестность, когда не приходит смена, когда над головой пролетают немецкие самолёты! Для этого дух и верность долгу потребны! «А ведь мне напарник нужен, — подумал Саша. — Возьму-ка я его с собой — такой парень не подведёт!»

Они подошли к колючей проволоке. Часовой стволом винтовки приподнял проволоку:

— Лезь!

Саша поднырнул под колючку.

На небольшой поляне стояло два бревенчатых барака — длинные, с запертыми воротами по центру и без единого окна.

— В этом бараке — постельное бельё и обмундирование, а здесь, — часовой показал пальцем, — продовольствие.

— Ты хозяин, — Саша повёл рукой, — открывай, приглашай, накрывай на стол.

Часовой вскинул винтовку и прицелился в замок.