— Он хочет ограбить Следопыта, — уверенно сказал я. — Вдруг у того с собой философский камень?

— У какого-то Следопыта? Не смеши мои ботфорты. Наверное, он ему оставит любовную записочку под подушкой.

— Пойдем спрячемся. А потом поглядим…

Мы спрятались, но король все не выходил. Я так и уснул, не дождавшись.

Судя по всему, храпели мы на весь дворец, потому что поутру нас будили специально обученные гвардейцы.

И меня снова отрядили катать бочки. А Афадель — вышивать крестиком.

Несправедливо!

Хотя подруга рвалась катать бочки, и я ее вполне понимаю. С такого-то похмелья много не вышьешь.

Трудотерапия дала свои плоды, и мы весь день трудились на благо Лихолесья. Леголаса не видели, Следопыта тоже.

Король нервничал и грыз бриллианты в кольцах. И кажется, что-то выгрыз.

Поскольку занимался он этим даже на совете, то совещающиеся сильно обалдели, увидев округлившиеся глаза короля. Трандуил выплюнул что-то в ладонь, рассмотрел и нахмурился.

Советники вытянули шеи, пытаясь рассмотреть, что лежит в королевской ладони.

— И это называется бриллиант! — вскричал он в праведном гневе.

— Ну и зубы, — шепнула мне Афадель и поделилась со мной орешками. — Бобру впору!

К несчастью, король расслышал.

— Бобры, — свирепо заявил он, — грызут осину. А мне подсунули вместо бриллианта какой-то… какую-то… какой-то ортоклаз!

— Это не ортоклаз, — авторитетно заявил я. — Это обычный горный хрусталь. Но огранка хорошая.

Благодаря своим заклепкам я неплохо разбирался в камнях, драгоценных и не очень.

Мы немного подискутировали с королем о принципах классификации минералов, но тут в залу вошел Следопыт.

Он был небрит и очень доволен жизнью, что не укрылось от орлиного взора короля нашего Трандуила. Тот сощурился, сунул мне спорный ортоклаз (обслюнявленный, между прочим) и снял с рукава Следопыта длинный светлый волос.

— Небрежность в одежде — находка для врага! — укоризненно сказал он, сверля того взглядом.

— Это ваш, — немедленно нашелся Следопыт, и я почувствовал к нему невольное уважение.

— Ты хочешь сказать, что я линяю?!

— Я думаю, вы меняетесь, — значительно сказал Следопыт, поглядев королю прямо в глаза.

Королю это явно не понравилось, потому что он нахмурился еще сильнее, что с его бровями выглядело весьма внушительно. Афадель уткнулась в мое плечо и тихо хихикала.

— К лучшему, — дипломатично добавил Следопыт.

Это не помогло. Король сощурился и вытащил из нечесаных волос Следопыта веточку. С листиками.

— Это для маскировки, — быстро нашелся тот.

— От кого маскируемся? — недобро спросил Трандуил. — И с кем?

— От врагов, — прямо сказал Следопыт. Я продолжил уважать его за стойкость. Правда, не моральную. — С соратниками.

— Список соратников — в тронный зал, — тихо хихикнула Афадель.

На несчастье, король услышал и ее и решил, что это хорошая идея.

— Да-а… — протянул он, поправив венок и на всякий случай отряхнув мантию. — Список в тронный зал. Я жду!

С этими словами он уселся на трон и с непримиримым видом закинул ногу на ногу.

У него это хорошо получалось. Следопыт не растерялся. Он вытащил из кармана кинжал, подошел к трону и принялся вырезать на нем все те же злосчастные феаноровы письмена.

Трандуил онемел. Свита онемела. Даже Афадель онемела, а это о многом говорит.