Я посмотрел на короля, король посмотрел на меня.

— Я шить не буду! — отказался я решительно. — Я женские платья не умею!

— Научишься, — ехидно ответил Трандуил. — А то вдруг жена попадется безрукая, кто ж ей сошьет, кроме тебя?

— Зачем мне безрукая жена? — перепугался я. — Хоть силой гоните, не возьму такую, в отшельники пойду или вообще подамся к умбарцам!

— Тогда иди шить платье, — твердо сказал Трандуил. — И не обижайте жениха! А то что вы в прошлый раз с Элрондом сотворили?

— Что? — изумился я.

— А кто ему ягодок подложил? — вкрадчиво спросил король, и я понял, что мы-таки засыпались, но готов был все отрицать. Правда, Трандуил быстро смягчился и добавил: — Уморительное было зрелище! Скажи, где такие растут, мне тоже не помешают…

— Так на болоте, ваше величество, — простодушно ответил я. — Вы нас как за клюквой послали, мы и нашли…

— Эру милосердный, вас только посылать и можно… — пробормотал король. — В кого вы такие уродились?!

— В великих предков, как и вы, ваше величество, — ответил я и удрал.

Так мы избавились от немедленной угрозы шитья, но это ведь ненадолго! И еще этот жених… Почему бы ему не преподнести невесте платье в знак любви?

Я нашел Афадель и поделился с ней этой мыслью.

— А это идея! — просияла она. Хотя, может, виновата была не идея, а вторая кружка темного эля… — Найди его и пусть он займется!

— Почему я? — возмутился я. — Невеста-то ты!

— А, ну да, — согласилась она. — Сейчас мы его найдем и того!

— Нет, того мы его пока не будем, — со значением ответил я. — Нельзя до свадьбы, дурья твоя голова.

— Да не того! — хихикнула Афадель. — А пусть подарит невесте свадебное платье!

— Да ты ему сама скажи, вон он идет, — буркнул я, завидев, как к нам широко шагает сквозь папоротники ривенделльский жених.

— Привет, — сказала Афадель, скромно потупившись и поигрывая длинной косой. Коса у нее, кстати, ненастоящая, у матери взяла, так-то она стрижется покороче, а то к паукам лазить неудобно, все волосы в паутине.

— Здравствуй, — выговорил он. Я отступил в тень. Афадель была очень хороша в утренних лучах, одни брильянты чего стоили. — Я хотел спросить, ты… ты не против стать моей женой?

— Что ты! — распахнула Афадель глаза. — Ты такой… ах! Просто принц!

Она прикрылась рукой якобы в смущении, а потом деловито сказала:

— Но при одном условии. Нет, двух.

— Каких же? — удивился он.

— Первое — ты никогда не разлучишь меня с Хвандиром, мы с детства вместе, он мне как брат, — твердо сказала Афадель. — А второе — к свадьбе король приказал мне сшить платье пятидесяти оттенков розового, иначе он меня не отдаст, а я шить не умею. Есть выход: нашить на платье цветы. Помоги собрать!

Жених задумался и оценивающе оглядел меня. Как мне показалось, особое внимание он уделил ушам.

— И как ты себе это представляешь "никогда не разлучать"? — кисло спросил он. — Третий лишний, так у нас говорят.

— Ну хотя бы иногда, — умильно сказала Афадель. — Он будет нас навещать, да? Но на второе-то ты согласен?

— Конечно! — пылко воскликнул он.