Хвала богам, родительница отправилась мыться. Я поспешила следом, держа свою одежду комом. В парилке пахло березовыми вениками, из печи шел жар. Я растянулась на полке, чуток отдохнула, а затем начала намыливать себя ароматным мылом. Потом облилась теплой водой из ковшика. Чистое тело охватила приятная истома. Я в очередной раз порадовалась тому, что мой обручальный узор прикрыт мороком.

Быстро ополоснула целебным отваром из склянки волосы и принялась за стирку.

Теперь я поняла, отчего матушка велела положить в мою дорожную котомку сменный комплект белья. Мне очень пригодилась длинная туника. Предполагалось, что в ней же я буду ночевать и в походе.

Вышли из баньки, на улице наступило короткое время тьмы. Весь небосклон был усыпан звездами. Луна и месяц освещали двор. Их света нам хватило, чтобы дойти до избушки.

В предвкушении я вошла в дверь. Маменька поклонилась кому-то, я последовала ее примеру. Распрямившись, я увидела перед собой женщину, довольно высокую и седую, но еще не старую и очень красивую какой-то зрелой красотой.

— Звездной ночи, Лекана. Рада познакомиться с тобой, Нилия, — произнесла она.

— Здравствуйте, — скромно ответила я.

— Проходите.

Я мельком огляделась. Мы находились в небольшой, но уютной комнате. Посередине нее стояла большая печь, сбоку круглый стол с пышущим жаром самоваром и блюдом ватрушек, чуть в глубине виднелась узкая лесенка, видимо, она вела на чердак, а по стенам были развешаны ароматно пахнущие пучки трав.

— Знакомься, дочка, это Олия ир Озарон…

Я вытаращила глаза, а матушка продолжала удивлять:

— Это дочь Мэши…

— Кого? — самопроизвольно вырвалось у меня. — Той самой Мэши?

— Именно, — последовал четкий ответ.

Я принялась усиленно вспоминать. Мэша ир Озарон — та самая легендарная разбойница, о которой в семейных хрониках сказано немного. Жило-было семейство ир Озаронов: папа — купец, мама — представительница обедневшего боярского рода, сын — мореплаватель и две дочки — Лисвета и Мэша. Отец семейства сосватал старшей Лисвете жениха не из простых, но девица любила другого. Сделав вид, что согласна с выбором батюшки, Лисвета втихомолку бегала к любимому на свидания. Отчего вскоре понесла. Отцу семейства пришлось смириться с выбором старшей дочери, а отвергнутого жениха обручить с младшей. Мэша согласилась и даже вышла замуж по воле родителя, но, вот незадача, молодую жену похитили разбойники прямо из свадебной кареты, пока новоиспеченный муж отлучился по нужде. Впоследствии этот самый муж отказался платить выкуп за свою жену. Так бы и закончилась жизнь Мэши, если бы она не полюбила атамана разбойников и не стала его подругой. С ним вместе она грабила, дралась и прослыла одной из самых умелых и удачливых воровок. Даже атамана своего из петли вытащила, когда тот попался, а потом вдруг пропала, подарив часть награбленного своим брату и сестре. Доля этого богатства до сих пор хранится в нашем семействе, еще часть затерялась на просторах имения. Но это было много лет назад! Как эта женщина может быть дочерью Мэши?!

— Сколько же вам лет? — вслух потрясенно выговорила я.

— Садитесь к столу. Проголодались небось… А лет мне много, деточка, почитай, уже шестую сотню разменяла.

— Сколько?!

Я посмотрела на маменьку.

— Садись и слушай, — только и сказала родительница.