Как хорошо было сидеть вот так на берегу и наслаждаться прекрасной летней погодой, все проблемы и неприятности куда-то улетучились, осталось лишь солнце, блеск воды, шелест листьев и ощущение безмятежного счастья.

Не знаю, сколько мы так просидели, но, рассудив, что времени прошло уже немало, решили вернуться в лагерь.

Напоследок я решила пройтись между огромными валунами, виднеющимися невдалеке.

— Это зачем? — грозно посмотрела на меня рыжая.

— Там может быть красный ольшаник, — пояснила я.

— И что ты скажешь родительницам? Если мы вернемся без грибов, то это еще можно будет как-нибудь объяснить, но ежели мы придем с твоим мхом, то тогда все точно поймут, куда мы ходили, и нас отругают!

— В первый раз, что ли?! — отмахнулась я, следуя в выбранном направлении.

Позади сдавленно ругалась Лисса, но все-таки шла за мной, рядом с ней семенила Йена, настороженно оглядываясь на каждом шагу.

Плутая между валунами, я уходила все дальше и дальше. Сестры пытались вразумить меня и остановить, но я, влекомая азартом охотника, не слушала их. Мне уже просто необходимо было найти красный ольшаник. Желание было таким сильным, словно от этого зависела моя жизнь.

Вокруг стояла тишина, мелкие птички, попадавшиеся в начале нашего пути, куда-то исчезли. А еще здесь было заметно прохладнее, чем у реки.

Внезапно перед нами выросла отвесная скала чуть выше моего роста, а на ее верху была ровная площадка с валуном, на котором виднелось темно-красное пятно. Красный ольшаник! Я подбежала вплотную к каменной глыбе и попыталась забраться на нее.

— Подсадите меня, — оглянулась я на кузин.

— Нилия, — шепотом ответила Лиссандра, — это же скалы! Помнишь, что говорила твоя маменька?

— Пойдемте лучше отсюда. Мне здесь не нравится! — немного испуганно добавила Йена.

Я в очередной раз отмахнулась от них. Мой здравый смысл изволил покинуть меня!

— Тогда тихо подсадите меня и никто ничего не услышит!

— Нилия, уйдем, пока не поздно, — тревожно озираясь по сторонам, попросила рыжая.

Красный ольшаник манил и звал меня.

— Я никуда не пойду, пока не сорву этот мох! Знаете, сколько жизней могут спасти снадобья, изготовленные на его основе? А если вы боитесь, то бегите! — Я снова подпрыгнула в попытке ухватиться за край скалы.

Раздался дружный тяжкий вздох, а затем ко мне подошла Лисса.

— Давай быстрее…

Меня подсадили, я влезла на каменный выступ и наконец добралась до желанного валуна. С благоговением собрала красный ольшаник.

— Пожалуйста, скорее, — раздавался снизу раздраженный шепот то одной, то другой сестры.

Сложив растение в туесок (вот и пригодился!), я перевела дыхание и приготовилась спускаться. Но что-то не отпускало меня отсюда, было такое чувство, что я упускаю из вида нечто важное!

Я выпрямилась и огляделась. Тропка между отвесных скал уходила куда-то дальше, образуя своеобразный коридор, и эта неизвестность манила меня.

— Нилия! — вновь позвала Лиссандра. — Спускайся уже!

— Пару лирн подождите. — Я задумчиво смотрела на уходящий коридор.

И вдруг мне подумалось, что если я немедленно не пройду по нему хотя бы два шага, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я решилась, крикнув кузинам, что скоро вернусь, и смело шагнула в коридор. Он оказался не слишком длинным, но узким, огороженным с обеих сторон серыми скалами.

Пройдя до самого конца, я замерла.