Как же она теперь увидится с Рене? Ужас! Что сказать, как себя вести? Нет, нужно выбраться из этого дома, бежать в «Ангел».

Джесси схватила плащ и открыла дверь – нигде никого. Спустившись по лестнице, она открыла входную дверь и выбежала на улицу. И только завернув за угол, перевела дух.

Глава 22

– Отвезите меня в «Дивный ангел», – приказала она кучеру кеба. – Подъедете к заднему крыльцу.

Кучер понимающе усмехнулся. Джесси завернулась в плащ, чтобы не было видно ее вечернего платья. Если ее заметят в таком виде, сразу станет ясно, что ночь она провела не дома. «Пожалуйста, Господи, – молилась она, – сделай так, чтобы я попала к себе в комнату незамеченной! Я обещаю, что вернусь в Бостон и стану добропорядочной женщиной, как и хотела моя мать!»

Но ей не повезло. Не успела она ступить на лестницу, как сверху раздался голос Джейка:

– Ты где была?

Он стоял на верхней площадке, руки в боки, и пронизывал ее взглядом, в котором были и беспокойство, и гнев.

– Я же предупреждал: смотри, не попади в переделку. Похоже, ты не хочешь слушаться.

Джесси поднялась по лестнице, шурша шелковыми юбками, и хотела пройти мимо него, но он схватил ее за руку так крепко, что она вскрикнула.

– Я задал тебе вопрос. Где ты была, черт тебя подери?

– Убери руки! Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы. Я съезжаю отсюда, продаю свою долю Рене Ла Порту и уезжаю в Бостон.

– Что? – поразился Джейк. – Что ты сказала?

Джесси вырвалась и пошла к себе, он за ней.

– То, что ты слышал. Больше повторять не хочу.

– Но, Джесс, что случилось? Как могло тебе прийти такое в голову? Позавчера ты даже ни намеком…

Тут она вспыхнула:

– Позавчера? Ах да… Как же, помню, мы с тобой так мило беседовали. Ты был очень доволен собой оттого, что спас меня. Я больше не нуждаюсь в твоей защите, Джейк Вестон.

Она вошла в свою комнату, сбросила плащ. Джейк оглядел ее восхищенным взглядом – так хороша, что глаз не отвести…

– Джесси, – проговорил он, не желая слышать обидных слов. – Джесси, неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя?

Она изумленно уставилась на него, у нее перехватило дыхание, сердце бешено билось в груди.

– Я сам только недавно понял… – продолжал он, не давая ни ей, ни себе опомниться. – Не мог даже себе признаться, не верил, что способен на большое чувство. Я никогда не любил женщину по-настоящему, так, как тебя.

Джесси слушала затаив дыхание, его голос звучал так искренне, что не поверить было невозможно. Но… А как же француженка в его постели?

– А как же Моник? – спросила она, вглядываясь в его лицо, чтобы узнать правду.

– При чем здесь Моник? Это прошлое, меня она не интересует, я это понял недавно – она пришла ко мне ночью и в очередной раз пыталась возобновить отношения. Что она может мне предложить? Тело? Зачем мне оно, если я осознал, что такое настоящая любовь. Джесс, я не могу без тебя…

Она потупила взор. Джейк рассеял ее подозрения насчет Моник, сам, не скрывая, сказал о ее визите.

– Джесси, я так люблю тебя, что не мыслю без тебя своей жизни. Могла бы ты выйти за меня замуж? Я очень хочу этого…

У Джесси от волнения пересохло в горле, она и слова вымолвить не могла. Смотрела на Джейка и видела, какая мука исказила его черты, в глазах немая мольба, губы подрагивают. Ничего не скрывая от нее, раскрыл перед ней всю душу, и она чувствует – это правда.

– Почему же ты раньше молчал? – почти прошептала она, и из глаз ее покатились слезы.