– Он старается отыграться, – заметил Джейк.

– Жаль его, – включился в разговор Рене. – Еще не так давно угодья Гутиереса составляли несколько тысяч акров.

– Черт побери, если человек не умеет распорядиться тем, что имеет, он заслуживает такой участи! – высказался Бошек.

Закуривая сигару, Джейк процедил сквозь зубы:

– Что-то ты разговорился, Бошек! Не пора ли сдавать карты?

– В чем дело, Вестон? – огрызнулся тот. – Не терпится проиграть?

Он принялся остервенело тасовать колоду.

– А я, пожалуй, пропущу кон-другой, – заявил вдруг Рене Ла Порт, вставая.

Джесси с улыбкой оперлась на его руку, и они прошли к столику в самом укромном уголке салуна. Джейк то и дело поглядывал туда, потеряв покой, и проиграл три кона подряд.

– Мне больше не везет сегодня, господа, – объявил он, вставая из-за стола.

– Если соберетесь продать что-нибудь, дайте знать, – предложил Бошек. – Я подскажу, кого это может заинтересовать.

– Как же, сейчас! И не мечтай! – бросил Джейк через плечо, направляясь к бару.

– Лучше продать, пока ты еще на коне, – обронил Бошек, потягивая виски.

Джейк резко обернулся.

– Что это значит, черт подери? Тот пожал плечами.

– Да ничего особенного. Просто старик Таггарт умер, так и не успев продать дело и пожить в свое удовольствие. Умный человек не будет ждать, пока… В общем, вовремя выйдет из игры.

– Не продается! – вскипел Джейк. И, бросив взгляд на Мак-Кафферти, решительно подтвердил: – Не продается!

Те, ухмыльнувшись, продолжили игру, а Вестон отправился к стойке и заказал себе двойное виски. Не удержавшись, он снова глянул туда, где сидели Рене и Джесси, – пьют шампанское, смеются…

– Еще! – потребовал Джейк и снова выпил содержимое залпом. – Повторить!

Уставившись в стакан, он тупо разглядывал янтарно-желтую жидкость, когда к нему подплыла Лови Макдугал.

– Что-то не так, Джейк? – полюбопытствовала она.

– Не что-то, а все!

– Похоже, мисс Джесси и этот красавчик француз спелись там, в уголке? Слушай, а ведь если она выйдет замуж, муженек вряд ли потерпит, чтобы его жена ошивалась в таких местах, как салун. Понимаешь, к чему это я? У тебя тогда и проблем не будет.

– Слушай, тебя там клиенты не заждались? – съязвил Джейк и хлопнул еще одну порцию.

– Нет, не ждут, – огрызнулась Лови, – но лучше я пойду вон к тем китайцам, чем останусь с тобой, Вестон!

Гордо задрав голову, Лови двинулась было прочь, но Джейк схватил ее за руку.

– Извини, Лови. Ты права, я просто идиот, но я не знаю, что на меня нашло.

– Зато я знаю, но если скажу, ты не поверишь. – Она ласково потрепала его по щеке. – Ты все еще мой любимчик.

– Спасибо, Лови.

Он увидел, что Бошек и Мак-Кафферти оставили карты и подошли к Рене и Джесси. Ла Порт разлил по бокалам шампанское, все выпили, и Казек с Хорасом откланялись. Француз что-то шепнул Джесси на ухо, и она расхохоталась на весь салун. У Джейка внутри все оборвалось.

– У тебя вид побитой собаки! – Лови ткнула его локтем под ребра.

– Точно! – признался Джейк, враз отрезвев, и направился к Рене и Джесси.