— С запасом! — весело ответила целительница. — Сейчас пошлю Воробья к Заброшенному гнезду, пусть отнесет травы больным. Послушай, Ежевика, у меня к тебе большая просьба. Ты не мог бы попросить охотников поискать молодую дичь? Больным и выздоравливающим она гораздо полезнее старой. После того, как мы начали лечить котов кошачьей мятой, у них разыгрался просто барсучий аппетит!

— Будет сделано, — ответил Ежевика. — Все слышали? Песчаная Буря, сегодня твоя очередь охотиться для больных? Возьми с собой Ягодника, Уголька…

— Ты не обратил внимания, — едко спросил Ягодник, — что уже поручил Угольку возглавить охотников? Не может же он разорваться пополам!

— Ох, мышиный помет! — смущенно воскликнул Ежевика. — Извини, Уголек. Конечно, я ошибся. Ты…

— Уголек, тебе барсук язык откусил? — неожиданно набросилась на серого воина Белка. Воробей невольно сморщился, пораженный ее совершенно необъяснимой яростью. — Мог бы и сам напомнить, а не стоять, как пень!

— Извини, я просто… — растерянно пролепетал Уголек.

— Извинениями животы не набьешь! — не унималась Белка. — Почему ты промолчал? Неужели не понимаешь, сколько забот свалилось на Ежевику? Он же вообще не отдыхает! Не может же он один все делать и все помнить!

— Постой, Белка… — смущенно прогудел Ежевика, не меньше других озадаченный такой яростной защитой.

Но Белка даже ухом не повела в его сторону. Воробей чувствовал, что к ее гневу примешивается отчаяние. Его мать никак не могла смириться с тем, что сидит в лагере, когда все остальные трудятся, не покладая лап.

— Если с Ежевикой что-нибудь случится, вы все захотите стать глашатаями вместо него! — рычала она. — Вы всегда готовы упрекать его за малейшие ошибки, но кто из вас захотел бы сейчас стать на его место?

— Белка, уймись! — уже строже прикрикнул Ежевика. — Зачем поднимать такой шум из-за пустяка?

Белка возмущенно зашипела, и бросилась прочь. Воробей с невольной гордостью посмотрел ей вслед. Да, его мать всегда прямо говорила то, что думала! Отцом он тоже гордился, ведь Ежевика взвалил на себя такую огромную ответственность, заменяя больного Огнезвезда.

— Еще раз извини, Уголек, — продолжал Ежевика. — Ты возглавишь тех, кто охотится для лагеря. Песчаная Буря, возьми Мышеуса вместо Уголька.

— Замечательно, — холодно ответил Уголек и направился к выходу.

«Великое Звездное племя, да все совсем не замечательно!» — подумал про себя Воробей. — «Ежевика обманывает сам себя, если думает, что все улажено!»

По дороге в свою палатку он думал о том, что же означала эта неожиданная перебранка. Почему Белка кричала с такой неподдельной злобой, почему Ежевика с такой готовностью поспешил извиниться, и почему Уголек так и не простил его? Что же происходит между тремя этими котами?

Воробей потряс головой, отгоняя эти мысли. Что бы там ни было, пусть взрослые сами разбираются! Его это точно не касается!

Глава XXII

Серо-зеленая туча низко повисла нал лесом, душный воздух казался липким и вязким. Черная шерсть Остролистой слегка потрескивала перед грозой. Она молча шагала в хвосте патруля Уголька, и грозные грозовые тучи казались ей отголоском собственных мрачных мыслей. Как Остролистая ни пыталась отогнать прочь тревоги, ей все равно не удавалось отделаться от гнетущего ощущения беды.

Две ночи тому назад Ежевика взял ее вместе с другими воинами на Совет.