— Вера очень большая сила. Сильнее всего на свете. Она может все.

— Это не ответ! — закричал Воробушек. — Солу ты все рассказала, а мне не хочешь! Почему?

Но Полночь ничего не ответила. Ее огромное черное тело начало таять, растворяясь в сумерках. Дольше всего видны были белые полоски, но вскоре и они погасли.

Воробушек затравленно огляделся по сторонам. Утес тоже исчез, и Воробушек остался один на голой вершине горы. Он затряс головой, пытаясь проснуться, и крепко зажмурился, надеясь, что к нему вернется привычная тьма. Все было тщетно, он по-прежнему стоял над обрывом.

«Это что, ловушка?» — в панике подумал Воробушек и почувствовал, как у него подгибаются лапы.

И тут сразу несколько котов вышли из тьмы и направились к Воробушку, пригибая головы от сильного ветра. Первым шел мускулистый кот с надорванным ухом, за ним следовал щуплый кот с мокрым носом. Еле заметный звездный свет струился из-под их лап, оба выглядели встревоженными и испуганными, они постоянно оглядывались по сторонам, словно ожидали нападения из темноты.

Первый кот подошел к Воробушку и склонил голову.

— Здравствуй, Воробушек, — пробасил он. — Меня зовут Звездолом, когда-то я был предводителем племени Теней. А это Мокроус, он был моим целителем.

Воробушек молча уставился на обоих. Неужели даже в Звездном племени у котов бывает насморк?

— Зачем я вам понадобился?

— Мы пришли сюда ради своего племени, — с глубокой печалью в голосе произнес Звездолом. — Если никто не придет на помощь нашим воителям, Сол погубит племя Теней. Наши воины перестанут быть племенем и разбредутся по свету, превратившись в бродяг и одиночек. Вся их честь, слава и гордость исчезнет, как исчезает роса с наступлением утра!

— Я разговаривал с Перышком во сне, — подал голос Мокроус, дотрагиваясь хвостом до плеча своего предводителя. — Он сохранил свою веру, но его почти никто не хочет слушать. А теперь Чернозвезд запретил Перышку даже упоминать Звездное племя. Он не разрешил ему покинуть племя и прийти к Лунному Озеру.

— Но… что я-то могу сделать? — с неожиданным раздражением спросил Воробушек. — Я не могу отправиться в племя Теней и поговорить с Чернозвездом. Вы сами понимаете, что он и слушать меня не станет! Я и пасти раскрыть не успею, как он выпроводит меня обратно!

— Я не собирался просить тебя о таком безрассудстве, — покачал головой Звездолом. — Я просто знаю, что ты — единственный кот, который может спасти мое племя.

Договорив, он в отчаянии посмотрел на Мокроуса, и Воробушек понял, какая беда грозит племени Теней. Мало того, что воины Теней отреклись от своих предков, так теперь и сами Звездные воители готовы предать своих запутавшихся детей.

Ярость острым шипом вонзилась в живот Воробушка, шерсть на его загривке встала дыбом.

«Прекрасно! — беззвучно прорычал он. — Раз они не желают когтем пошевелить ради своих потомков, я сам все сделаю! Должен же быть какой-то способ низвергнуть Сола и вернуть воинам Теней веру в предков-воителей! И тогда Солу придется сдержать свое слово и помочь нам исполнить пророчество».

— Я попробую, — буркнул он, даже не пытаясь скрыть свой гнев. — По крайней мере, я не буду сидеть и хныкать, как малый котенок!

— Спасибо, — снова склонил голову Звездолом. — Твои предки воители…

Голос его начал удаляться, хотя Воробушек по-прежнему ясно видел фигуры обоих котов. Он испуганно повертел головой, потом посмотрел вниз и похолодел от ужаса. Каменистая земля просвечивала сквозь его лапы!

«Я таю, как призрак!»

Воробушек открыл глаза — и очутился в темноте.