— Рыжинка! Огонек! — воскликнула Остролистая и бросилась вперед, не обращая внимания на сердитое шипение Уголька.

Листья папоротников распахнулись в стороны, и из них выскочила воительница племени Теней. За спиной ее показались трое промокших насквозь котят.

— Это ты! — с облегчением вскричала Рыжинка, дотрагиваясь носом до носа Остролистой. — Слава Звездному племени! — она быстро повернулась к старшим Грозовым воинам и почтительно склонила голову. — Здравствуйте. Я пришла, чтобы…

— Тебе нечего делать на нашей территории, — оборвал ее Уголек, угрожающе приподнимая загривок. — Чего тебе надо? Ты одна или притащила сюда все свое племя?

— Погоди, — проворчал Белохвост и шлепнул серого воина хвостом по губам. — Дай ей хоть слово сказать.

Рыжинка с благодарностью посмотрела на белоснежного воина и еле слышно прошептала:

— Я привела своих котят в Грозовое племя. — Она говорила так тихо, что котята не могли расслышать ее слов. Трое малышей, сбившись в кучку, стояли на краю тропинки и с любопытством оглядывались по сторонам. — Я не хочу оставаться в племени, которое отреклось от своих предков-воителей.

Крапчатая кошка выглядела усталой, измученной и голодной. Голос ее дрожал и срывался, сейчас она была совсем не похожа на упрямую и сильную воительницу, которую Остролистая помнила по путешествию в горы.

— С какой стати ты решила, что… — злобно начал Уголек.

— Перестань притворяться более мышеголовым, чем ты есть на самом деле, — шепнул ему Белохвост. — Кого нам бояться? Королеву с котятами?

— Мы не котята! — возмущенно пискнул рыжий Огонек. — Мы оруженосцы!

Белохвост пошевелил ушами.

— Да что ты говоришь? В любом случае, мы сейчас отведем вас всех в свой лагерь. Огнезвезд обязательно захочет узнать о том, что творится в племени Теней. — Он выразительно посмотрел на Уголька и добавил: — Все равно решение может принять только он.

Неприкрытый гнев полыхнул в синих глазах Уголька.

— Ладно, — процедил он. — Возвращаемся в лагерь. А если племя Ветра надумает перейти границу в то время, пока мы будем таскаться туда-сюда, я не виноват.

Он молча развернулся и побрел обратно, стараясь держаться подальше от Белохвоста и Рыжинки. Пеплогривка побежала за ним, а котята обступили Остролистую.

— Привет, Остролапка! — пробасил Коготок.

— Теперь меня зовут Остролистая, — похвасталась она.

— Значит, ты стала воительницей! Вот здорово! — воскликнула Светик. — Поздравляю.

— Остролистая! Остролистая! — радостно завопил Огонек, а брат с сестрой подхватили его крики и запрыгали вокруг смущенной Остролистой.

Пеплогривка обернулась и устремила смеющиеся глаза на подругу.

— Похоже, что ты получила на воспитание сразу трех оруженосцев!

— Перестаньте! — умоляющим шепотом попросила Остролистая, готовая провалиться сквозь землю от смущения. — Вы мне шагу не даете ступить. Идем скорее, видите, как мы отстали?

Оруженосцы перестали верещать и начали кружить вокруг Остролистой, помахивая хвостиками.

— А это что такое? — спросила Светик, кивая на полуразрушенное Гнездо.

— Раньше тут жили Двуногие, — пояснила Остролистая. — Но это было очень давно, видите, Гнездо совсем обвалилось. Вы ведь не чувствуете тут запаха Двуногих, правда?

Все трое дружно разинули пасти и с шумом втянули в себя воздух.