Остролистая невольно поежилась при мысли о том, что Рыжинка может предать племя, которое предоставило ей убежище и в котором жил ее родной брат. Она хотела возразить Ромашке, но Песчаная Буря ее опередила:

— Тебе не о чем беспокоиться, Ромашка, — твердо сказала она, лизнув переполошившуюся кошку в ухо. — Рыжинка никогда так не сделает.

— Хотела бы я знать, что сталось с этим негодником Солом, — проворчала Кисточка, вылезая из своей палатки, чтобы присоединиться к остальным котам. — Куда-то он отправится теперь?

— Какое нам дело? — отмахнулся Ягодник.

— Такое, что этот проходимец может подстроить нам новую каверзу, — ответил ему Дым. — Надеюсь, он навсегда уйдет из этих мест и оставит нас в покое.

— Это было бы лучше для всех нас, — поддержала его Остролистая, свирепо полоснув когтями по земле. При одном упоминании имени Сола у нее начинала шевелиться шерсть на спине. — Он пытался уничтожить Воинский закон, поэтому ему нет места среди нас!

Львиносвет открыл пасть, чтобы возразить, но тут же щелкнул зубами, поймав свирепый взгляд сестры. Но Остролистая все-таки успела заметить его сомнение и решительно толкнула брата в сторону остальных котов.

— Неужели ты до сих пор веришь этому блохастому злодею? — прошипела она, когда они отошли на достаточное расстояние.

— Он не такой уж плохой, — осторожно ответил Львиносвет. — Я бы хотел, чтобы он стал нашим наставником.

Остролистая вытаращила глаза и разинула пасть.

— Ты что, совсем спятил? Разве он может нам помочь? И как ты можешь этого хотеть?! Ты посмотри, что он сделал с племенем Теней! Он убедил их отказаться от Воинского закона!

— Но наше предназначение не имеет никакого отношения к Воинскому закону, — возразил Львиносвет, настороженно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

— Да пойми же ты, Сол опасен! — взорвалась Остролистая. — Если он снова объявится, держись от него подальше, понял? Наше предназначение откроется в свой срок, нужно просто ждать. Пророчество исполнится само по себе, нам ничего не нужно делать. Разве не так устроены пророчества?

Львиносвет отвел глаза. Он не стал спорить, но Остролистая вовсе не была уверена в том, что ей удалось его убедить.

Остролистая стояла на крутом берегу озера и принюхивалась, выискивая запах дичи. Дым и Медуница, отправившиеся на охоту вместе с ней, прочесывали заросли. Холодный ветер трепал ветки деревьев, золотые, желтые и алые листья кружились в воздухе вокруг Остролистой. Солнце уже поднялось, но под лапами похрустывал иней.

Остролистая насторожила уши, заметив быстрое движение в траве. Через несколько мгновений она увидела толстую полевку, копошившуюся под корнем дерева, торчавшего из песчаного берега. Остролистая приняла охотничью стойку и поползла, бесшумно переставляя лапы.

Она была уверена, что не произвела ни малейшего шума, но не успела пройти и половины расстояния, отделявшего ее от дичи, как полевка вдруг встрепенулась и поспешно помчалась вниз по склону к воде.

«Мышиный помет!»

Остролистая прыгнула за ней следом, но только понапрасну чиркнула когтями по прибрежной гальке.

Вне себя от досады, она поплелась по берегу, обнюхивая норки в песке. Здесь сильно пахло мышами, но ни одного зверька не было видно.

— Здравствуй, Остролистая.

Остролистая вздрогнула, услышав этот негромкий, звучный голос. Обернувшись, она увидела сидевшего на камнях Сола. Его прилизанная пестрая шерсть сияла на солнце, роскошный хвост пушистым облаком закрывал лапы, а огромные глаза горели странным огнем.