Через несколько дней, ровно в двадцать три ноль-ноль, в квартире Николая раздался телефонный звонок, и это был Ральф. Бугров уже лег в постель, прочитал вечернюю газету и хотел выключать свет и погрузиться в царство Морфея, но писк аппарата вывел его из уютного оцепенения.

— Да, — сонно ответил он.

— Доброй ночи, — послышался знакомый голос. Бугров сразу заволновался, и сон его как ветром сдуло. Николай не мог предупредить агента, что его телефон на круглосуточном контроле — этим он поставил бы крест на своей карьере, но Ральф оказался умным дядькой и произнес:

— Я знаю все, ничего не говорите, а только слушайте. От дня нашего контакта отнимите пять — и получится день нового контакта. От времени отнимите три — и получится время нового контакта, а место — то, куда вы звонили в первый раз, — только и сказал он и опустил трубку.

Николай понял, что разговор состоится через телефонный аппарат в кафе спортивного комплекса «Олимпийский», на который он первый раз звонил Ральфу. А вот день и час ему предстояло вычислить. Бугров лег на подушку, закрыл глаза и задумался: «Теперь я должен буду приехать к телефону в «Олимпийский» пятнадцатого августа в восемнадцать ноль-ноль».

На следующий день, как только он явился на службу, его пригласил к себе в кабинет полковник Давыдов и начал пространный разговор:

— Капитан Бугров, выяснилось, что вы скрыли от руководства информацию о том, что месяц назад у вас с Ральфом был контакт. Теперь он вам звонит и в зашифрованной форме сообщает, что телефонный разговор состоится вновь в только вам двоим известном месте.

— Я сообщил о телефонном разговоре с агентом, — парировал Николай, — все написал в отчете, и вы не должны меня упрекать в сокрытии информации.

— Вы сообщили, что он вам позвонил домой, а не вы ему, — уперся полковник.

— Сначала позвонила какая-то женщина и сказала номер телефона, по которому я должен буду позвонить, чтобы связаться с желающим сотрудничать с ФСБ человеком. Я не мог упустить шанса завербовать сексота и перезвонил сам.

— Куда вы звонили, где у вас будет назначен новый контакт?

И тут Николай понял, что если сейчас он скажет, что телефонный аппарат находится в кафе Олимпийского комплекса, то в назначенное время там будет спецгруппа, они запеленгуют номер, с которого будет звонить Ральф, и впоследствии возьмут его. Но если Ральф предугадает эту возможность, то сможет подстраховаться и позвонить с чужого мобильного телефона либо из городской телефонной будки. Если разговор будет недолгим, то он успеет уйти от группы захвата.

Капитан Бугров встал перед выбором — или предать агента, или навлечь на себя гнев руководителя. И то и другое было чревато, хотя в первом случае он ставил человека под неминуемый удар и, возможно, смерть, а во втором рисковал получить выговор, понижение по службе или увольнение из ФСБ. И Бугров решил понадеяться на прозорливость Ральфа и рассказать Давыдову все.

— Я должен буду прибыть в кафе спортивного комплекса «Олимпийский» и ждать звонка у расположенного в баре аппарата, — сказал он.

— Когда это должно случиться?

— Пятнадцатого августа в восемнадцать ноль-ноль.

— Прекрасно. Мы дадим вам аппаратуру прослушивания, и вы запишете ваш разговор, — сказал Давыдов.

— Только у меня к вам просьба, — начал Бугров, — не вешать мне «хвост» и не надо разыскивать Ральфа. Если он поймет, что вместо того, чтобы расследовать указанные в донесении факты, спецслужба разыскивает его, он прекратит всякие контакты и мы потеряем важный источник информации.