У «чужих».

Так как же выглядит он, обычный средний инопланетянин с планеты Земля?

Портрет «чужого». Отягощающие, так сказать, факторы.

Маленький рост — почти всегда.

Невыразительная внешность. Или, что особенно критично для девочек, некрасивость. Для мальчиков некрасивость не так важна, главное, чтобы не совсем урод был.

Запущенность. Запущенность — угри в ушах, грязные ногти, грязь в уголках глаз — не красит ни мальчиков, ни девочек.

Отсутствие ума. Это, конечно, особенно болезненно для представителей сильного пола.

Какой-нибудь недостаток — длинный нос, выпуклые глаза, лицо не очень приятное.

Полнота. Верный признак «чужого». Толстяки и толстушки просто напрашиваются на роль мешков для битья. Их и бьют.

Также человека может превратить в «чужого» какой-нибудь недуг, болезнь. Кстати, в животных сообществах особей с физическими недостатками вообще уничтожают. Выживание вида, ничего не поделаешь. Именно поэтому в природе очень редко можно встретить белую ворону.

Но частенько даже не все эти неприятности делают человека чужим. Частенько чужим человека делают странности. Наличие какой-нибудь странности автоматически выделяет челове-

ка из массы одноклассншсов, привлекает к нему внимание, раздражает. Дает повод для нападения.

Значит, странности.

Ты любишь змей, и дома у тебя даже маленький серпентарий есть. Но. Ты не просто любишь змей, ты везде таскаешь их с собой. В рюкзаке, в карманах, даже вокруг шеи. Играешь с ними на уроках. Само собой, тебя опасаются и начинают потихонечку вытеснять на границы классной иерархии.

Или ты отлавливаешь тараканов и сажаешь их в банку, а потом на уроке с удовольствием наблюдаешь за их безобразным поведением — это еще вернее змей.

Или, допустим, ты любишь ходить босиком до глубокой зимы…

Этого, в общем-то, достаточно. Достаточно даже маленькой странности, чтобы ступить на скользкую и безрадостную тропинку «чужого». До зимы ходит без обуви — не боится холода. Почему не боится? Потому что уже все отморожено. Значит, отморозок.

Логика проста. Логика убийственна. Ходишь босиком — «чужой».

С девочками все то же самое. Если не хуже. Достаточно какой-нибудь абсолютной ерунды, чтобы скатиться вниз.

Училась себе Аня. Аня как Аня, ничего выдающегося. Нормальная девчонка.

Однажды в столовой Аня подавилась запеканкой. Закашлялась, затем побежала в туалет.

А после этого на нее напала икота. Аня икала на литературе. Аня икала на физике. Даже на физкультуре Аня тоже икала.

Одноклассники дружно смеялись.

А на последнем уроке кто-то из девчонок сказал: «Ну, ты и Икота…»

Как печать поставила.

Жить в школе с именем Икота довольно сложно. К тому же школьные остряки очень быстро выяснили, что икота может быть проявлением целой кучи различных заболеваний. Проблем с желудком, глистов.

Как только было произнесено это неприятное слово, все стали смотреть на Аню особенно.

Косо. Как на носителя серьезных заболеваний. Как на Икоту. И несмотря на то что к старшим классам Икота стала весьма красивой девушкой, хорошо училась и даже вела кружок юных журналистов, отношение к ней было все равно прохладнобрезгливое.

Поэтому девчонкам надо быть гораздо осмотрительнее, чем мальчишкам. Осмотрительнее во всем. Ну, взять хотя бы ту же одежду. Мальчишке неопрятность в костюме простят легко, даже не заметят. В конце концов до определенного возраста мальчишка и должен быть растрепан.

Растрепу-девочку не простят. Растрепа и замарашка имеет все шансы быстренько превратиться в «чужую*.

А «чужой* или «чужим* быть плохо. Плохо со всех сторон.