– Видишь, как все просто.

Вырываю руку и качаю головой:

– Ты когда нибудь выходишь из образа надменного козла?

– А тебе бы этого хотелось?

Его вопрос застает врасплох. Хлопаю ресницами, не находя подходящих слов. Денис довольно улыбается и хватает десертную ложку, зачерпывает подтаявшее мороженое и отправляет его в рот, прикрывая глаза.

– Что б ты подавился, – бурчу я и прячусь за стойкой.

– Спасибо, – без капли обиды отвечает он. – Как прошел день?

– Отлично! – звонко отзываюсь я.

– А так и не скажешь. Выглядишь замученной.

Горячий воздух возмущения обжигает ноздри. К концу дня, конечно, макияж и прическа чуть истрепались, но не настолько, чтобы слышать подобное.

– Я в норме! – отвечаю резко.

Денис кладет на стол у пустой вазочки пару купюр и поднимается на ноги. Он шагает к двери и тихо свистит, подзывая Лори. Малышка послушно бежит за ним, это, наверное, и есть стиль его жизни – получать все, как только свистнет.

– Пока, – говорит он, не оглядываясь.

Хочется выплюнуть ему в спину гневное – «не приходи сюда больше», но Денис вдруг оборачивается и одним взглядом сметает предыдущие напряженные минуты.

– Прическа тебе идет, но она не маскирует усталость. Тебе нужен выходной, Софа.

– Он будет послезавтра, – растерянно отвечаю я, удивленная его заботой.

– Вот и хорошо, – кивает он и открывает дверь.

– Приходите еще, – говорю я, а после слышу тихий хлопок.

И как у него это получается? Магия преисподней?!

Мясной парень Макс 

Язык общения – добрый юмор

Плюсы – он нравится мне

Минусы – я не понимаю, нравлюсь ли ему

Поправляю прическу и обновляю макияж, волнение теснится в груди, сердце бьется все быстрее. Пока не передумала, быстро закрываю кафе и шагаю по набережной к палатке с уличной едой, у которой уже собралась небольшая очередь. Макс в поварской шапке виртуозно орудует ножом и дарит отдыхающим очаровательные улыбки. Замедляю шаг, но не могу заставить себя остановиться. Что если мои вечерние визиты ему надоели? Может, сегодня не стоит попадаться ему на глаза? Делаю еще несколько шагов вперед, искоса глядя на Макса. Он поднимает голову и ловит мой взгляд. Его улыбка становится еще шире, а в глазах загорается интерес, смешиваясь с бликами от уличных фонарей. Пристраиваюсь в хвост очереди, уговаривая себя не трусить. Он рад меня видеть, это же очевидно.

Давай, Соф! Ты справишься! – слышу внутренний голос, представляя на месте говорящего призрачный образ Тиена. Он в меня верит, значит, и я должна.

– Привет, красавица, – говорит Макс, разглядывая меня. – Отлично выглядишь.

Не опускать голову! Не отводить взгляд! Приподнимаю подбородок и отвечаю с улыбкой:

– Привет. Спасибо.

– Тебе как обычно? Побольше сыра, поменьше лука?

– Да, все верно.

– Будет сделано! – весело отзывается он и принимается за работу. – Я видел сегодня Тоху и Дэна, они сказали, что заглядывали к тебе…

– Было дело, – без особого желания признаюсь я.

– Они тебя не обижают? Только скажи, и я быстро объясню им, что к чему.

Дыхание перехватывает, а сердце замирает. Такая простая фраза, но такая приятная. Он волнуется за меня? Хочет защитить? Ну просто рыцарь в сияющих доспехах и белом колпаке.