Вдруг впереди я увидел контуры огромных колец лежащих поперек туннеля. Кольца не двигались. Свет скользнул по гигантской змеиной шкуре ядовито-зеленого цвета. Ба, да это шкурка маленькой змейки, в народе именованной василиском! Раз есть шкура — значит, где-то должен быть владелец этого богатства.

— Слышь, барон, я пошел отсюда. Где ты говоришь у тебя здесь выход?

— Успокойся, он уже мертв, — утешал меня призрак. — Ни одно живое существо не может прожить больше тысячи лет. — Спорный вопрос, вампиры, говорят, еще и дольше живут.

— Так. Ты сказал тысячи? Придержись маленько. Я все думал: где бы взять чешую столетнего василиска? Сто лет, а здесь тысяча! Эффективность в десять раз выше! Сейчас, отскоблю маленько и пойдем.

— Мерлин! Пойдем, потом отскоблишь!

Мы пошли дальше. Не знаю, сколько мы шли, но наконец миновав еще один поворот, я увидел перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами, вместо глаз у них блестели огромные изумруды.

Повторив процедуру, проделанную у раковины, я увидел, как в стене появилась щель, разделившая змей и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в сторону. Я стоял на пороге просторной, тускло освещенной комнаты. В конце комнаты лежал, свернувшись в несколько раз, обладатель змеиного гардероба. По всей видимости, он действительно был мертв. Это маленько меня успокоило. Я решил подойти поближе. Судя по состоянию тела, он умер недавно. Жалко его, все-таки. От живого пользы-то больше. И денег. Сколько, говорите, раз василиск шкуру меняет?

Блеск галеонов в моих глазах потух при виде появившегося… ну, человеком его назвать было сложно. И призраком тоже. Фантом. Телесный призрак. Во попал. Это самые страшные существа. Они обладают способностями, которыми обладали при жизни, и их невозможно убить. В тысяче и одном проценте случаев из ста — это были духи чародеев. Причем очень могущественных чародеев. Создать собственную копию соей души при жизни, чтобы она воплотилась в фантом при смерти, могли единицы. Как говорила моя мама: «Встретишь фантома — беги».

Убежать я не успел, потому что дверь за моей спиной закрылась. Интересно, крестный сразу заметит мое отсутствие или дней через десять?

Борон приклонил колени и произнес:

— Милорд, я нашел вам ученика».

Перси вдруг перестал читать.

— Э, тут страница вырвана.

— Я думаю, ничего серьезного, что могло бы повлиять на исход дела, там не было написано, — сухо произнесла Эйлин.

— Интересно, а что у него было по прорицанию? — задумчиво произнес Альбус.

— Будто ты не помнишь, что он был первым за всю историю Хогвартса, который сдав все СОВ на превосходно, провалил с треском прорицание, по которому ему даже тролля не поставили, просто прочерк. Он тогда сказал своему профессору, что буквально через пару лет при странном стечении обстоятельств на ее место придет бесталанная особа похожая на стрекозу, — повеселевшим голосом изрекла МакГонагалл. — Судя по всему, следует пересмотреть его оценку по СОВ за прорицание, — торжественно произнесла профессор трансфигурации.

— Заседание учебного совета Хогвартса состоится через две недели, — сквозь зубы процедил Кингсли. — А здесь разбирается другой вопрос!

— Нет, вы хотите сказать, что василиск был мертв и вообще Снейп знал о входе в тайную комнату уже очень давно? И собственно, что за фантом! — уже в голос вопил Гарри Поттер.

— Профессор Снейп, Гарри, — поправил его Альбус. — да, естественно.