— Этот Орден — ну, птицы этой, — он что, связан с религией? — поинтересовался я.

— Может, в какой-то степени, — пожала плечами Вика. — В основном, подобные Ордена нацелены на обретение тайных знаний и использование их для повышения власти и благосостояния его членов. В некоторых основой становится духовный рост, стремление к истине — Орден Каменной Птицы принадлежал к числу последних. Но, помимо всего, он имел еще одну направленность: эти люди были хранителями очень опасной вещи — Дневника Аделины Блейз, — Вика на секунду замолчала, потом поднялась из-за стола: — Я налью чаю, хорошо?

— Конечно, Вика, — кивнул Сергей. — Налей всем.

Вика налила в кружки чай. К этому времени я уже успел неплохо перекусить, а потому предложение выпить чашечку горячего чая воспринял не без удовольствия. Взяв кружку, я снова взглянул на девушку.

— И кто она была, эта Аделина? — поинтересовался я.

— Ведьма, — ответила Вика. — Самая настоящая ведьма. Она жила в восемнадцатом веке в Париже, пробавлялась поначалу тем, что продавала разные снадобья. Особенным успехом пользовались ее яды. Но самым важным было другое: на протяжении долгого периода своей жизни Аделина стремилась войти в контакт с Сатаной. Она клялась ему в верности, приносила ему жертвы. Множество жертв — мой прадед писал, что на ее совести были едва ли не сотни человеческих жизней. Причем Аделина не просто убивала людей — все эти смерти были ритуальными. Опоив очередного человека приготовленным ею снадобьем, она увозила его за город, в спрятанный в лесах дом. И там приносила в жертву Сатане. Начиналось все обычно с сексуальных утех и постепенно переходило в чудовищные пытки. Останки своих жертв Аделина сбрасывала в подземную пещеру — ее дом был построен как раз над лазом в нее. Может быть, об этом никто бы и не узнал, но все злодеяния Аделина описывала в своем Дневнике. Сначала Дневник был очень тонким, но постепенно она подшивала к нему все новые и новые тетради. Со иременем он превратился в толстую книгу, один из мастеров-переплетчиков, влюбленный в Аделину, сделал для нее кожаный переплет, не забыв добавить пару сотен чистых страниц. Переплетчика Аделина позднее тоже принесла в жертву, о чем сделала запись в Дневнике.

— Стервозная была баба, — заметил я, отхлебывая чай.

— Да, — согласилась Вика. — Тем не менее, смерть сотен людей не принесла Аделине благосклонности Сатаны. Князь мира так и не дал ей той силы, которой хотела обладать Аделина. Ей шел уже сорок третий год, она чувствовала, что неумолимо стареет, — а хотелось жить вечно. После того, как ведьма живьем сожгла пятерых детей, а Сатана и очередной раз не обратил на нее внимания, Аделина Блейз прокляла его. Сказала, что он старый рогатый козел, и она вполне обойдется и без него. С этого времени она избрала другой путь — стала искать контакта с потусторонними силами. Занималась спиритизмом, вызывала самых разных духов — как людей, так и не людей. На этот раз ой удалось чего-то добиться: один из вызванных и плененных ею духов помог Аделине вернуть молодость, она снова стала молодой красавицей. А чтобы у тех, кто знал ее, не возникло вопросов, Аделина перебралась в Марсель. Там она прожила больше двадцати лет, продолжая свои колдовские занятия. Аделина в совершенстве овладела искусством подчинять себе духов, заставляя их — в качестве клятвы в верности — расписываться в ее Дневнике. Постепенно у нее скопилось больше сотни таких расписок, а Дневник стал невероятно могущественным артефактом. Фактически, Аделина могла все.

Она получила вечную молодость, она могла даже летать — причем безо всякой метлы, — тут Вика улыбнулась.