— Да, но какой мне от этого прок, если я все равно сижу в тюрьме?! Мне непонятно именно это.

— Хорошо, давай иначе, — согласился Сергей. — Ты сидишь в тюрьме, хочешь попасть в прошлое. Просыпаешься в нем, сохранив память, создаешь точку ветвления. Ты довольна и счастлива — потому что выбралась из тюрьмы, да еще и помолодела на сколько-то там лет. При этом в твоей памяти сохраняется информация о пребывании в тюрьме только до того момента, когда ты решила сбежать в прошлое. То есть ты была в тюрьме, и вот ты уже на свободе. В то же время, создав точку ветвления, ты снова проснешься и там, в тюрьме — понимаешь? И тебе придется дожить свою жизнь в ней, придется дожить свой век во всех реальностях, сколько бы ты их ни создала.

— Так я и говорю о том, что для меня ничего не изменится, — сказала Вика, внимательно глядя на Сергея. — Я так и буду сидеть в тюрьме, она и будет моей реальностью.

— Но почему именно она, а не та, новая жизнь? Фишка в том, что ты получаешь две реальности, и обе они — твои. Да, в одной ты так и будешь сидеть в тюрьме — к слову, для мага существует масса возможностей оттуда выбраться. Зато в другой реальности у тебя будет другая жизнь. Она будет именно твоя, а не чья-то еще. Попробуй рассматривать реальности как разные сны — тебе снится один сон, но ты можешь проснуться в другом. Оба сна равнозначны: в одном ты сидишь в тюрьме, в другом загораешь на пляже. Все, что тебе нужно, это выбрать нужный сон. Понимаешь, о чем я?

Вика молчала, объяснения Сергея ее явно не удовлетворяли. Да и меня тоже — все, что рассказывал Сергей, казалось мне не более чем фантастикой. Как можно проснуться в прошлом?

— Но ведь тогда получается, что ту, новую жизнь будет проживать моя копия, но не я сама? — спросила Вика после долгой паузы.

Сергей демонстративно вздохнул.

— Она не будет твоей копией, это будешь ты сама... Смотри: мы берем кинопленку, разглядываем ее. Живы ли ее герои? Те, что на пленке?

— Наверное, нет, — ответила Вика. — Это просто картинки.

— Именно. Все картинки отделены друг от друга, каждой соответствует определенный момент времени. В данном случае надо учитывать, что время дискретно, его нельзя разделить на бесконечно малые части. В конце концов, мы все равно получим уже неделимый кусочек времени, соответствующий одному кадру. Каждый кадр абсолютно статичен, ощущение времени появляется лишь тогда, когда мы, наше сознание начинаем проигрывать пленку, двигаться по ней от начала к концу. Представь пятнышко света, скользящее по пленке, — это и есть мы. Каждый кадр нашей жизни содержит всю информацию о предыдущих кадрах, но не содержит информации о будущих. Наше сознание здесь подобно оперативной памяти компьютера — информация хранится до тех пор, пока включено питание. То есть упал лучик света на какой-то кадр, мы считали содержащуюся в нем информацию. Перескочили на новый кадр, оперативная память перезагрузилась. Для нас существует только информация этого кадра, именно ее мы принимаем за реальность. Скажем, сейчас ты слушаешь меня, это твой текущий кадр. А теперь представь, что считывающая головка переместилась назад — и вот ты уже сдаешь экзамен в школе. В твоей памяти нет и намека на то, что мы только что с тобой говорили, твоя память — это то, что записано на том участке пленки. Получается, что в каждый конкретный момент времени активирован только один кадр. Остальные существуют, но в неактивном состоянии — назовем это так. Когда ты пытаешься сбежать из тюрьмы, проснувшись в точке ветвления, ты создаешь новый кадр, в нем вся информация о тебе на момент побега. Луч света на этом кадре, и живешь ты именно там. При этом ты знаешь, что все куски пленки все равно будут проиграны — и новые, и старые. Включая тот, где ты коротаешь жизнь в тюрьме. Просто еще один сон, еще один цикл.