Сэт легко сжал мою руку, прежде чем отпустить и открыть передо мной дверь кофейни. Мы устроились за столиком, дождались официанта, который принес меню, и только после этого он решился нарушить молчание.

    – Помните наш разговор про сверхъестественное? В первый день знакомства? – Сэт выглядел так, будто хотел рассказать нечто важное, но не решался.

   Я его осуждать не могла. Говорить о таком со своей студенткой по меньшей мере… необычно. Рано или поздно он столкнулся бы с миром измененных, и вот это произошло.

   – Сейчас я готов с вами согласиться, – он сделал паузу, пристально заглянул мне в глаза, будто рассчитывал увидеть насмешку. Я внимательно смотрела на него, ожидая продолжения. По всей видимости, что-то такое он во мне разглядел, раз все же решил довериться. – Можно я задам философский вопрос? Скажите, Мелани, чтобы вы сделали, если бы узнали, что ваша жизнь – фальшивка? Кто-то давно решает все за вас, а вы узнали об этом только сегодня?

   – Для начала впала бы в истерику, – ответила я, – а потом начала разбираться с тем, что за меня нарешали. Понемногу, шаг за шагом, постепенно. И училась бы с этим жить. Иными словами, знание – это уже свобода, не так ли? Возможность все изменить.

   «Глубоко», – изрекла Дэя.

   «Куда уж глубже. Одним прекрасным утром я проснулась с одной лишней личностью в своей голове. Которая успела натворить дел, и это были ещё цветочки по сравнению с её планами. Как думаешь, я знаю, о чем говорю?»

   Она почему-то не ответила, и я была этому рада. Мой основной собеседник сейчас сидел напротив, а вести внутренний диалог плюсом – нет уж, увольте.

   В кафе был приятный интерьер, в апельсиновых тонах. Этот цвет невероятно бодрит, знаете ли. Вот сейчас я чувствовала прилив сил и готовность идти на Край Света, только чтобы Сэту стало лучше.

   – А если это невозможно? – горько бросил он, отвернулся и стал смотреть в окно. Похоже, первую ступень – шок – Сэт ещё не прошел. На его лбу вздулись вены, а руки он сжимал в кулаки, пытаясь побороть собственную панику, принципиально не замечая подошедшего официанта и ароматного дымящегося кофе. – Слишком поздно что-то решать и чувствуешь себя в западне.

   Вот оно, то, о чем я писала вчера.

   «Поздно будет чуть позже… когда от Сиэтла останется воронка, а в мире начнутся хаос и неразбериха».

   – Из любой западни можно выбраться, – пробормотала я, правда, не совсем уверенно. В моей ситуации, например, не удалось. Дэя не подавала признаков жизни, но я чувствовала, что Древняя наблюдает и ехидно ухмыляется. Что-то подобное я испытывала, когда она бросила меня с той блондинкой в кафетерии, в студгородке. Тогда я выкрутилась, а что буду делать сейчас, совершенно не представляла.

   – Только не из той, в которую загнал себя сам, – Сэт тут же вынырнул из собственных невеселых мыслей. – Вчера я думал, что счастлив. У меня была работа о которой можно только мечтать, лучший друг, новое увлечение. Оказалось, что все это иллюзия, – Сэт вздохнул и сделал глоток из чашки, обжегся и поморщился. – Извини, ты не обязана все это выслушивать.

   Меня поразило, что я не услышала ничего о женщине, с которой он был. Ведь это же главное! Но прозвучало только работа, друг, увлечение… Или он её назвал увлечением? У меня чуть глаза на лоб не полезли!

   – Но ведь есть же наши близкие. Те, которые нам рады всегда, кого нельзя ни заменить, ни подменить, – я неосознанно повторила его ошибку, отхлебнув горячий кофе, но боли практически не почувствовала.