Платье было безнадёжно испорчено – всё в его крови, но Дэя не переживала по этому поводу. Столкнув блондина на пол салона, она вытянулась на сиденье, подперев ладонью голову и задумчиво облизнув пальцы, на которых засыхала его кровь. С отстраненной улыбкой отметила бешеную пульсацию жилки на шее. Ненависть, плескавшуюся внутри, ему скрыть не удавалось.

   – Так-то лучше, – прошептала она, – маски ещё никому не приносили счастья.

   На мгновение ей показалось, что блондин бросится на неё, вцепится в горло – пусть даже на самый краткий миг, но он удержался. Дэя лишь разочарованно вздохнула. Игрушка Дариана оказалась неисправима в своей сдержанной безупречности, но у неё ещё оставалось время над этим поработать.

   Второй раз они встретились на следующий день, когда Дэя спустилась к нему в подвал, переоборудованный прежними хозяевами дома-параноиками под бункер. Случись третья мировая, там можно было бы спокойно отсидеться до лучших времен. Двухэтажный особняк под Ньюкаслом для них с Натаном нашла Хелен, подающая надежды молодая измененная. Хитрая и изворотливая сучка сразу поняла, что под крылом у Дэи будет чему поучиться, больше того, никто не посмеет причинить ей вреда. Дом она выбирала с учетом специфических пожеланий особых гостей.

   Можно было оставить мальчишку наверху, но ей хотелось его унизить. Сырость и холод подвального помещения вместо привычной обстановки гостевой комнаты. Истинное положение узника. Дэе нравился едва уловимый вкусный оттенок его беспомощности и эмоций, пробивающихся из-под маски безупречности. Отголоски эмоций на лице измененного, который, вне всякого сомнения, был в восторге от собственной выдержки.

   – Нервничаешь, Блондинчик? – Дэя легко открыла дверь, сдвинуть которую было под силу далеко не каждому, и прошла в импровизированную тюрьму. Подойдя к узнику, она не удержалась и провела рукой по светлым волосам. – Соскучился?

   – Я бы больше соскучился, если бы мы виделись немного реже, – он прикрыл глаза, чтобы не встречаться с ней взглядом. Хотел сохранить свой бесценный самоконтроль, продержаться чуть дольше.

   Энергетика. Дэя неосознанно потянулась к ней, как путник, блуждавший по пустыне, к источнику ключевой воды в оазисе. Нельзя позволять себе увлекаться, но остановиться она не могла. Внутренний свет и влекущее тепло были слишком яркими... и желанными.

   – Странно... – Дэя устроилась на полу, касаясь пальцами его щеки. – В прошлый раз мы расстались хорошо: ты не умер...

   – Хорошо для меня или для тебя? – криво усмехнулся измененный. – Может, покончим с любезностями и перейдем сразу к делу?

   Мальчик решил показать характер, но Дэя лишь улыбнулась.

   – Я сама решу, когда мы перейдём к делу, очаровашка, – она взяла его за подбородок и добавила уже резче. – Открой свои прелестные глазки.

   Блондин подчинился. Дэя могла одним лишь взглядом заставить его корчиться на полу от призрачной или же вполне реальной боли, но почему-то медлила. Она позволила себе потеряться в серо-зеленых омутах: чувствуя, как его внутренний свет разглаживает бесчисленные морщины жестокости и боли.

   Мысли о Дариане Дэя упорно отгоняла, зная, к чему это приведёт. Где он его нашёл? Почему решил доверить свои дела? Она особо не интересовалась ближайшим окружением Древнего – до того самого дня, как пошла ва-банк, но сейчас понимала, что пройти мимо такой силы её создатель просто не мог.

   Дариан не рассматривал тех, кто под него прогибался, и не держал рядом измененных, способных пойти против. Но что тогда? Мальчишка казался не простым, его интересная энергетика – притягательная и манящая – была не единственным плюсом.