— Подожди-ка, — чернявый вдруг остановился, более внимательно, чем обычно, глядя по сторонам. — Коробка горела, говоришь? Так то за третий дом с краю! А мы за вторым.

— Ну? — вытаращился крепыш.

— Шо ну? Шевеляй шкарпетками! Пошли за третий дом!

— Ну… пошли. — Крепыш нехотя двинулся за чернявым, который мгновенно извернулся в разрушенном проеме двери и стремглав понесся по направлению к третьему дому.

— Оно! — вдруг заорал он, почти сразу подбегая к дальней от входа стене. — Вот оно!

И, присев на корточки, принялся рыть нору в стене, почти как собака, если бы только собаки умели рыть так сосредоточенно.

Буквально минут через пять после невероятных усилий из стены выпал расшатанный кирпич, и крепыш извлек на свет грязную тряпицу, всю в пятнах от машинного масла, в которой хранились их жалкие сокровища.

Мальчишки развернули ее, принялись пересчитывать деньги. Всё было на месте.

— Ух… — Чернявый грязной ладонью вытер со лба пот. — Ну наконец-то… Свезло. За теперь можно расслабиться…

— Это да, но… — начал было крепыш.

Странный треск, вдруг раздавшийся в пустой комнате без крыши, не дал ему договорить. Звук был очень громкий. Это было похоже на то, что как будто под весом треснула доска. Если б вокруг были люди, ничего страшного бы не прозвучало, но кроме двух пацанов в доме не было ни одной живой души.

— Матенька Божья… — прошептал крепыш.

— Не каркай, бестолочь! — шепотом, но злобно отозвался чернявый.

Треск повторился, в этот раз более тихий, но оттого не менее страшный. Было похоже, что в доме рядом кто-то ходит. Это было первое, что пришло пацанам в голову, потому что день стоял безветренный и ясный, и списывать эти звуки на дождь или гром они не могли.

— Мы не одни в доме, — прошептал чернявый, настораживаясь, — здесь кто-то есть.

Из потертых штанов крепыш достал самодельный нож. Его лезвие зло сверкнуло на солнце.

— Думаешь, за нами по следу кто шел, за деньгами? — еле слышно прошептал он. — Ничего, сука, не получит.

— Да не вякай ты! Тихо! — резко перебил его чернявый.

И вовремя: раздался грохот, словно из стены вывалилось несколько камней. Это уже точно не было похоже на шаги человека.

— Крысы или собаки, — с облегчением, уже не скрываясь, не понижая голоса, громко произнес чернявый. — Пойдем-ка посмотрим, шо они тут шарят!

И первым решительно шагнул в дверной проем соседней комнаты, откуда доносился шум. Крепыш поспешил за ним. Мальчишки буквально вломились туда и… застыли на месте. Зрелище, открывшееся их глазам, было настолько необычным, что в первый момент они испытали настоящий шок.

На простом деревянном стуле, прислоненном к стене, сидела старая женщина. Ровно, выпрямив спину и распрямив руки на коленях. Глаза ее были широко раскрыты. Не отрываясь она смотрела на мальчишек.

— Извиняюсь… э… Мы тут случайно зашли… Звук же услышали… — начал бормотать чернявый, растеряв весь свой боевой задор.

Женщина ничего не отвечала. Не отрываясь, не мигая, она смотрела на мальчишек. Она была очень стара, не меньше восьмидесяти, а может, и больше. Совсем не походила на сельскую жительницу — абсолютно седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке. На ней был строгий костюм коричневого цвета: юбка до колен и пиджак, застегнутый на все пуговицы. Это придавало ей вид школьной учительницы. На ногах были абсолютно городские туфли с каблуком-рюмочкой. В общем, все показывало, что это не жительница села, и мальчишки это сразу поняли.