Дело оставалось за малым: привести дом в более или менее приличное состояние, чтобы можно было не стыдясь принимать клиентов. А на это требовались немалые средства.

Почти каждый день я ходила на работу в госпиталь – брала дополнительные смены на выезды к пациентам на дому, чтобы заработать побольше денег на ремонт и оборудование для будущей лавки. За них платили в два раза больше, но и работа там была сложнее: как правило, осмотры на дому заказывают более состоятельные горожане, а, следовательно, и более требовательные.

– Тяжелый сегодня денек выдался! – проговорил после очередной смены мой напарник, симпатичный светловолосый маг врач по имени Ральф.

Он очень молод и в нем пока еще не поселился вечный бич умудренных опытом врачей – самодовольство.

– Да, уж! – вздохнула я, потирая воспалённые от усталости глаза. – А завтра опять на работу.

– Василена, ты хоть когда то отдыхаешь? – спросил он, укоризненно качая головой.

– Не очень часто.

– Ай да в трактир со мной и моими друзьями! Тебе определенно нужно развеяться. Такая красивая девушка, как ты должна быть душой дружной компании. Это преступление – так много работать!

Глаза молодого врача горели задором, энтузиазмом и мужским интересом. Не сказать, что меня это меня цепляло, но было подобно бальзаму на мою израненную драконом душу. Я хоть и ведьма, но все же девушка.

Закусив губу, я думала, как мне лучше поступить. И Ральфа обидеть не хотелось – он отличный парень.

Видя мои сомнения, молодой человек подхватил меня под руку и потащил к выходу из госпиталя:

– Пошли скорее! Никакие отказы не принимаются! Сегодня мы идем веселиться! Я просто обязан угостить тебя вишневым пуншем. Он точно поднимет твое настроение.

Его оптимистический настрой передался и мне.

Собственно, а почему бы и нет?!

Я живу в столице уже не больше полгода, а нигде не была кроме министерства, госпиталя да рынка. Ни с кем не подружилась, не завела полезных знакомств.

Пора перестать страдать по Его Чешуйству и начать радоваться жизни!

Это ведь совсем не сложно?

Трактир под странным названием «Синяя гусеница» находился не в самом благополучном районе столицы и выглядел тоже… не очень.

Когда мы с Ральфом подъехали к трактиру, я зябко поежилась от вечерней прохлады и стала уже сомневаться о своем решении.

– Ральф, а ты уверен, что твои друзья не будут возражать против моей компании? – неуверенно поинтересовалась я.

– Ты, Вась, эти глупости брось! Тебе будут рады. Мы с друзьями вместе в академии учились. Там все нормальные ребята.

«Синяя гусеница» оказалась одним из самых популярных злачным местечек городской молодежи с невысоким достатком.

В трактире было очень шумно и многолюдно. Здесь пахло вкусной едой, терпким табаком и, конечно, тем самым вишневым пуншем. Многие сидели компаниями за большими столами. Кто то играл в кости, кто то в карты, а некоторые в одиночестве пили или просто ужинали, поглядывая на сцену, где нескладный на вид бард тянул заунывную песню.

За столом, к которому меня подвел Ральф, сидели парни и девушки – кто в ученических мантиях, кто в рабочей форме клерков. Все они выглядели веселыми, довольными и какими то беззаботными.

– О о о! – оживились парни и захлопали в ладоши. – Кто пожаловал! Трудяга Ральф! Да не один, а с красивой девушкой!

– Ральф, ты решил, наконец, изменить своей неблагодарной работе?

– А мы то уж подумали, что ты дал обед безбрачия!

Мой коллега в ответ на эти шутливые подколы вовсе не обиделся.