— Что, отстала?

И поплыл еще быстрее.

Ну уж нет! Вообще-то, не помню, нравилось мне соревноваться прежде — все это казалось таким далеким и неважным, — но, вполне возможно, что нравилось, ведь теперь я сразу приняла вызов. Диего хорошо плавал, зато я была сильнее, особенно после того, как наелась.

— Вот тебе! — пробормотала я, проплывая мимо него; впрочем, не знаю, услышал ли он.

Диего снова пропал из виду в темной воде, а я не стала тратить время, проверяя, насколько вырвалась вперед. Просто мчалась через пролив, пока не добралась до острова, на котором располагалось наше последнее пристанище. Прежде мы жили в большом сарае в заснеженных горах незнамо где. Как и предыдущий дом, теперешний находился на отшибе, имел огромный подвал, а его владельцы только что скончались.

Я выскочила из воды на каменистое мелководье, уперлась руками в песок на обрывистом берегу и взлетела наверх. Диего только вылезал на сушу, а я уже обхватила ствол нависающей над водой сосны и вылезла на край обрыва.

Я легко приземлилась на ноги… и сразу кое-что заметила. Во-первых, уже совсем рассвело. А во-вторых — дома больше не было.

Ну, не то, чтобы он совсем исчез. Торчали какие-то обломки, но вообще дома как такового не было. Крыша обвалилась, деревянный остов чернел обугленными балками, выщербленными, как истрепавшееся кружево.

Солнце стремительно всходило над горизонтом. Черные ночью сосны чуть заметно зеленели. Вскоре бледные иголки прорисуются на фоне темноты, но я к этому моменту уже погибну.

По-настоящему умру или уж не знаю как. Моя вторая, полная жажды жизнь супергероини оборвется огненной вспышкой. Могу себе представить, как больно, дико больно будет сгореть дотла.

Наш дом на моих глазах разрушался не единожды (из-за всех этих подвальных драк и пожаров большинство домов выдерживали считанные недели), но сейчас я впервые оказалась на пепелище с первыми, неяркими лучами угрожающего солнца.

Я задохнулась от ужаса; Диего приземлился рядом со мной.

— Может, закопаемся под крышу? — прошептала я. — Это спасет?..

— Не паникуй, Бри, — удивительно спокойно произнес Диего. — Я знаю одно место. Пошли.

И грациозно прыгнул с края обрыва.

Вряд ли вода достаточно надежно укроет нас от солнца. Но может, в воде мы хотя бы не загоримся? Так себе планчик, вообще-то.

И все же я не стала закапываться под выгоревший остов дома, а нырнула вслед за Диего. Сама не знаю почему, и это само по себе было странно. Ведь обычно я поступала так, как всегда — следовала привычному курсу.

Я догнала Диего уже в воде. Он опять плыл наперегонки, только теперь уже без дураков. Наперегонки с солнцем.

Он обогнул небольшой остров, нырнул… и неожиданно скрылся в расщелине, которая прежде казалась мне лишь каменистым выступом, и оттуда меня обдало гораздо более теплым течением.

Какой Диего молодец, что знает это место! Конечно, мало веселого просидеть весь день в подводной расщелине (не дышать несколько часов подряд достаточно противно), но это все равно лучше, чем обратиться в прах. Надо думать, как Диего… В смысле, о чем-то помимо крови. Надо быть готовой к неожиданностям.

Диего двигался все дальше по узкой расщелине в скалах. Тут царила кромешная тьма. Безопасно. Плыть здесь уже не получалось — слишком узко, — поэтому я пробиралась вперед, извиваясь, буквально просачиваясь по тесным изгибам. И тут Диего вынырнул на поверхность.

Я тоже вынырнула… замешкавшись на полсекунды.

Пещера. Точнее, небольшое углубление, ямка объемом с «фольксваген-жук», а в высоту даже меньше. В дальнем конце имелся еще один узкий лаз; оттуда проникал свежий воздух. В известняковых стенах многократно отпечатались пальцы Диего.