Приближение Последнего Турнира добавило нервозности и всем в Аркаде. Тренировки в эти дни стали намного ожесточеннее. Даже Инструктор (10), зачастую, стал терять весь свой рассудительный вид, превращаясь в дуболома-моба, требовавшего забыть про всякую жалость к оппоненту.

Артем сам ощущал, что близок к какому-то прорыву, за которым, наконец, сможет превратиться в настоящую боевую единицу. Он понимал, что до этого чаще выезжал за счет удачного стечения обстоятельств и какого-то ситуативного креатива. И бесконечно это срабатывать не могло.

Отдельно ему добавляло ответственности явно изменившееся отношение мамы. Как будто переезд переключил какой-то рычаг, и она действительно стала воспринимать его как взрослую личность.

Артем практически каждый день приходил домой ужинать. Читал и учил английский со Славиком, немного прикалывался с Машкой. Нужно было видеть ее лицо, когда он говорил ей ответ на загадку про Ахиллеса с Черепахой!..

С мамой о работе пока заговорить не пробовал — Квест -то все еще висел. Чувствовал, что рановато. Но надеялся, что в итоге и с этим удастся разобраться.

Касательно приближения чего-то связанного со Скрытым предназначением, что он ощущал до этого. И подсознательно в уме сидело, что это еще и к квесту Карины какое-то отношение имело…

В общем, в этом плане Артем как будто немного перегорел. Какое-то время эта тревога только нарастала, заставляя парня тренироваться все больше и больше. Качаться всеми возможными способами. Но по факту ничего, что сдвинуло бы тот же Квест с мертвой точки, так и не произошло.

Мелькала даже мысль как-то подстегнуть события — пара вариантов в голове имелась — но Артем все же убедил себя не заниматься хренью, а сосредоточиться на развитии.

Ну и правильный образ мыслей как будто отогнал тревогу в сторону.

При этом расслабляться Артем даже не подумал. Напротив, это только помогло сосредоточиться.

* * *

— Достаточно!

Было это примерно спустя неделю после открытия Подсказки № 1. Тяжело дыша, Артем стоял напротив Клоуна (19/ 16/ДСМП). У парня была ссадина на скуле и чуть болело явно потянутое плечо. Но и скалящийся на него в ответ Клоун едва заметно, но подволакивал во время своих текучих движений левую ногу. Это могла быть и уловка, но Планировщик давал вероятность почти в девяносто процентов, что Артем его все же зацепил.

Это был первый случай за все время, когда парень продержался против Клоуна целый раунд. Притом, что Инструктор (10) не давал тому указания «быть полегче». Наверняка подключенный своего максимума не показывал. Но и у Артема оставались неиспользованные козыри…

— Достаточно на сегодня, — повторил моб. — Пусть будет ничья.

— Поделили очко, получается, — протянул Клоун, снова ухмыльнувшись. — Если вы понимаете, о чем я.

Виду, что разочарован, он не подал. Впрочем, скорей всего, ему и правда было по-барабану.

— Я могу продолжить, — сказал Артем.

— Отдыхай, Середин, — отмахнулся Инструктор (10) чуть устало.

Сегодня он снова был в своем адекватном состоянии. Видимо, Полигон вместе с мобами успел немного восстановиться.

Артем нахмурился, но спорить не стал.

Выходя с ринга, наткнулся взглядом на Дарка (21/ 9/ДСМП), который вопреки обыкновению не цедил ничего презрительного. Наоборот, будто даже избегал прямого взгляда. Испугался? Было бы неплохо, но точно нет. Характер у Валерки был полное говно, но трусом он точно не являлся.

Что-то задумал?

Хрен знает. Да и по боку.

— А ты хорош! — подбодрила Артема Йована (24/ 8/ДСМП), коротко приобняв, когда он отошел от канатов.