— Да мы совсем недалеко от эрлюсов находимся — километрах в десяти — двенадцати.

— Отлично. Мы забросим в лагерь эрлюсов лазутчиков. Лучше всего для этой роли подходят юнги. Они пойдут по берегу и «нечаянно» нагрянут в гости к эрлюсам. Вот, представляю, Эрик обрадуется. А на каком берегу они остановились?

— Только на правом, — уверил Филипп. — Левый берег безлесный.

— Превосходно.

Мы собрали Кольку и Андрея в дорогу. В рюкзаки их положили побольше провизии.

— Куда нам столько?

— Идешь на день — бери еды на неделю. Запомните это походное правило, — возразил мальчишкам Филипп. — Спички и топорик не забудьте.

— Не вздумайте купаться, — предупредил капитан. — Ждем вас завтра к обеду. Компас возьмите. Если куда-нибудь забредете, то помните, что Угра должна быть на севере.

Мы проводили Кольку с Андреем до бугорка и попрощались до завтра. Каждый старался сказать напутственное слово.

— Не пейте во время ходьбы.

— Торопиться не надо, шагайте равномерно и сохраняйте дыхание.

— Если придется разводить костер, то делайте это по всем правилам.

— Зовите в гости эрлюсов.

— Кланяйтесь нашему лучшему другу Опарышу.

Измученные нашими наставлениями, юнги переминались с ноги на ногу, наконец мы сжалились — и уже через две минуты ребят и след простыл.

— А что мы будем сегодня делать? — спросил капитана Соломко.

— Пожалуй, опять пойдем что-нибудь сделаем для колхоза. Написать бы для клуба хороший портрет Владимира Ильича. Холст, я думаю, у них найдется…

Где же юнги?

— Плывут! Плывут! — крикнул Борис, который чистил зубы у речки.

— Кто?

— Эрлю…юю…сы!

— Наконец-то, — капитан обрадованно вздохнул.

Харитонов беспокоился за ребят, хотя вида, конечно, не показывал.

Пошли в свою гавань, где стояли «Дерзкая» и «Стремительная». Соломко навел на плывущие лодки бинокль.

— Послушайте, а ребят с ними нет.

— Как нет? — Харитонов взял у Никиты бинокль.

Эрлюсы, заметив нас, замахали, закричали. Даже Эрик, управляя мотором, приветственно поднял руку.

Мы стояли встревоженные. Лодки подошли к берегу. Люся выпрыгнула первой и, улыбаясь, спросила:

— А где юнги?

Этого вопроса мы боялись больше всего. Капитан побледнел.

— Почему вы молчите? Папа, посмотри: они какие-то странные стали.

Илья Сергеевич догадался: у нас что-то случилось.

— В чем дело, друзья?

Капитан ответил вопросом на вопрос:

— Коля и Андрей к вам не приходили?

— Нет. Да в чем дело? Объясните.

Филипп рассказал.

— Надо организовать поиски. Сейчас же, — решительно заявил инженер. — Что же с ними могло случиться? Пройти мимо они не могли: мы стояли на видном месте, с вечера все время жгли костер.

Безрезультатные поиски

У палаток остались Мария Федоровна (профессорша), Эрик и Люся. Мужчины, разделившись на три группы, отправились на поиски пропавших ребят. Профессор с Борисом поплыли на резиновой лодке с мотором к покинутой эрлюсами стоянке. Капитан и Филипп пошли по дороге, по которой вчера убежали юнги. Мы с Соломко и инженером направились по луговой тропке в лес.

Несколько часов ходили по лесу.