— Давай убежим…

Потихоньку поползли в лес. Ползли, ползли, а после как: вскочили. И побежали.

— У меня под ложечкой сильно колет, — пожаловался Андрей.

У меня тоже кололо под ложечкой. Пошли шагом. Когда рассвело, попался столбик с цифрой 213.

Очень хочется спать. Пора будить Андрея. Ложиться», пожалуй, не стоит: надо идти на север, к реке…»

Запись обрывалась.

Юнги ждут своей участи

Тихон Устинович предложил дойти до лесничества.

— Хуторок недалеко отсюда, — рассуждал старик. — Время на ходьбу у нас много не уйдет. Узнаем, нет ли там мальцов, а тогда начнем искать их сызнова.

К лесничеству пришли с закатом солнца… В двух домиках уже зажгли огонь. Где-то громко говорил приемник. До нас долетел знакомый голос диктора. Этот голос казался необычным здесь, на затерявшемся в лесу хуторке. Ребятишки, босоногие, гонялись с метелками за жуками. Девушка набирала в колодце воду. Ребятишки-жуколовы, заметив нас, разбежались к своим домам…

Старик Устиныч постучал в калитку. На крыльцо вышел мужчина.

— Кто там?

— Игорь Иванович, это я — Силаев.

— Тихон Устинович! Вот не ожидал. Заходи.

— Некогда, Игорь Иванович. Узнать только хотели у тебя, не забегали ли к вам на хутор два мальчика.

— Объездчик Храмцов приводил двух. Может, этих ищите? Колей и Андреем ребятишек зовут.

— Эти самые.

— Уф! — Соломко, наверное, выдохнул весь воздух из легких.

— А где сейчас ребятишки? — голос капитана дрожал.

— Вероятно, пьют чай в своих палатках. Они ведь путешественники.

— Знаю. Я отец Андрея.

— Вот как? Очень приятно познакомиться. Лесничий Казанцев.

— Харитонов.

— Ребята ваши молодцы. Помогли нам поймать трех мерзавцев, отъявленных браконьеров.

— Кто ж такие?

— И Назар Семенович здесь? Здравствуйте. Кто такие, спрашиваете? Старые знакомые из Заречья.

— Значит, Устиныч, мальчик точно их описал.

— Я их сразу распознал по написанному, — ответил Силаев председателю сельсовета.

— Вы нашли Колин блокнот? — обрадовался Игорь Иванович. — Он все переживал, что потерял его. Стихи, что ли, в нем свои записывал.

— Как же поймали браконьеров? — спросил Филипп.

— Пять работников лесничества взяли их спящими. Все отнекивались, упрашивали отпустить их. Интересовались, куда мальчики делись. «Какие мальчики? — смеялся над ними Храмцов. — Никаких мальчиков тут не было. Это вам приснилось…»

Когда прощались, лесничий еще раз похвалил юнг:

— Настоящие герои. Обязательно пришлем им подарки и в школы напишем.

…На стоянку мы возвратились поздно ночью. Колька и Андрей уже спали. Они ждали своей участи.

«Бриги» снова поднимают паруса

На следующий день юнги долго отсыпались. Мы их не тревожили. Люся несколько раз приходила и спрашивала, не проснулись ли.

— Надо как-то отметить поступок ребят, — предложил Соломко за завтраком.

— Поркой хорошей, — отозвался Юрий Петрович.

Борода пропустил мимо ушей замечание капитана.

— Кольку и Андрея надо произвести в матросы.

В нашей флотилии уже были два матроса: я и Борис.