Кончились последние домики. Вот и мачты «Дерзкой» и «Стремительной» видны… Люся, Колька и Андрейка срываются с места и бегут к берегу. Неожиданно они останавливаются и ждут нас.

— Чего остановились? — спрашивает инженер.

— Посмотрите, кто там, — отвечает Люся.

Смотрим и видим, что у маленького костра вместе с капитаном, Филиппом и Борисом сидят эрлюсы.

— Вот те на! — удивленно произносит Борода и смотрит на помрачневших ребят.

Перемирие. «Дерзкой» командует Колька

Не знаю, о чем разговаривали до нашего прихода эрлюсы и команда «Стремительной», но только встретили нас приветливо и те и другие. Профессор был немного смущен, скромно и искренне улыбался нам. Мария Федоровна была необыкновенно оживлена и снисходительно добра ко всем. А Эрик подошел к ребятам и, глядя в землю, выдавил из себя:

— Давайте мириться.

Первым руку протянул Эрику Колька.

— А задаваться не будешь? — спросил он.

— Нет.

— Ну, тогда — мир!

— Мир? — сказал и Андрей.

В Люсе же заговорила женская гордость. Она спрятала руку за спину и предупредила Эрика:

— Я помирюсь с тобой, если ты попросишь извинения за то, что наговорил на меня своим родителям всяких глупостей.

У костра стало тихо-тихо. Эрик долго стоял, нервно потирая руки, потом еле слышно произнес:

— Извини, пожалуйста.

Люся кивнула своею рыжей головою.

— Теперь я согласна мириться.

…Переночевали мы недалеко от Знаменки… А утром в нашем флоте произошли большие изменения. Наш капитан был назначен главнокомандующим всем флотом, Соломко — его первым заместителем. Борода перебрался в экипаж флагманского «корабля». Меня отправили под начало Ильи Сергеевича. В экипаж «Дерзкой» зачислены Колька, Андрей, Люся, Булька и Эрик. Командует «Дерзкой» Колька. Ребята счастливы. Даже Эрик вполне доволен своим положением юнги. Он теперь не смеется над «игрой в матросы». Он наконец-то понял, что это никакая не игра, а настоящее путешествие, где должна быть морская дисциплина. Место Эрика во время плавания — на носу «Дерзкой». Он не выпускает из рук бинокля, и часто слышен на реке голос бывшего Опарыша: «Прямо по курсу — мель!», «На горизонте показался неизвестный порт (так теперь и Эрик называет деревни)», «Рифы!»

Колька-капитан, получив донесение, быстро принимает решение и отдает короткие команды Андрейке и Люсе, которые управляют парусом.

Жизнь наша стада интересней и разнообразней. Во всем ощущалось преимущество большого дружного коллектива. Реже приходилось и дежурить на кухне. Меню стало разнообразнее, потому что каждый старался удивить товарищей необыкновенным блюдом. Один Соломко по-прежнему кормил нас во время своих дежурств безвкусным кондером.

Дни перестали быть близнецами.

Капитан «Дерзкой» просит помощи

— Помогите!..

Мы выскочили из палаток.

Соломко вскочил на ноги и непонимающе стал озираться по сторонам. Он только что крепко спал под кустом. Непричесанный, с взлохмаченной бородой, Соломко был похож в эту минуту на попа-расстригу.

— Что такое? Кто кричит?

— Колька.

— Где он?

— Рыбачит вверху по реке.

Мы с Филиппом поплыли на помощь капитану «Дерзкой». Соломко побежал по берегу.

— Правильно делает, — замечает Филипп.