— Пока один… — упавшим голосом говорит Сергей Михайлович. — Но мы в правительстве уже приняли решение увеличить затраты…

— …и довести их аж до двух процентов, — с издевкой продолжает Курочка Ряба. — Ребята, вы из какого века ко мне приехали? Из каменного? Какое там научно-коммерческое партнерство, когда у вас еще колесо не изобретено? И как вы, с таким-то подходом к науке, собирались исследовать мой феномен? На глазок? Методом тыка? Хороводы будете водить? Мышку позовете?

Губернатор толкает промышленного министра в бок: дескать, не молчи, дай отпор. Сергей Михайлович судорожно перелистывает свои шпаргалки.

— Наш регион по числу кандидатских диссертаций на пятом месте в федеральном округе, — сообщает он после мучительной паузы. — А по числу аспирантов мы, между прочим, вообще на четвертом…

— Как же, как же! — ухмыляется Курочка Ряба. — Наслышана о ваших диссертациях. Если не ошибаюсь, у вас даже бывший директор птицефабрики может стать доктором исторических наук? Ну молодцы! Прогрессисты! Это ведь, кажется, на территории вашего главного вуза вместо учебного корпуса возвели — непонятно на каких основаниях — культовое сооружение, да? А в другом вузовском здании несколько лет запросто жила правящая партия, верно?

— Это не культовое… — поспешно мотает головой промышленный министр. — Это молодежный центр. Просто у нас вся студенческая молодежь — поголовно верующая. Вы бы их видели в дни сессии!.. А партия, кстати, в вузе больше не живет, она переехала…

— Но если бы не журналисты, она бы там жила и дальше, так? — с прокурорскими интонациями спрашивает Курочка Ряба. — И это считалось в порядке вещей, да? И вы думаете, что людям с таким отношением к науке и образованию я доверю хоть одно золотое яйцо? У меня, конечно, куриные мозги, но я все-таки не идиотка, господа! Да я вам перышка со своего крыла — и того не доверю!..

Через секунду областная делегация — уже за дверью офиса «Рябы Интернэшнл», а несколько минут спустя, оказавшись в местном пабе, залечивает крепким элем раны на самолюбии.

— Хамка рябая! — ворчит Валерий Васильевич. — Я сразу понял, что она настроена неконструктивно. Хочешь отказать — ну ладно, откажи, но сделай это вежливо, цивилизованно, чтоб никому не было мучительно больно. Карлсон, по крайней мере, с нами сфоткался напоследок. Помните? А Великий Гудвин нам хотя бы на прощание руки пожал и подарил каждому зеленые очки. А эта птичка божия — ни тебе здрасьте, ни тебе до свидания. Ни проспектов, ни сувениров. Хоть бы протокол о намерениях подписала — ей никаких обязательств, а нам было бы о чем объявить народу. Яйцо у нее золотое, подумаешь, какая цаца! Возомнила о себе… Черт с ней, обойдемся! Кто у нас там дальше в инновационном списке?

— Дальше у нас Пиноккио. — Промышленный министр сверяется с планом. — Робототехника и тэ пэ. Если эта деревяшка, как и прочие, нас сегодня пошлет, следующая по списку — Дюймовочка с нанотехнологиями. А уж если и она нас пробросит, то остается еще Емеля с его гибридным двигателем. Тем более что Емеля — бывший наш, родной, свой, практически земляк. Авось этот не откажет.

— Может, все-таки попытаем счастья где-нибудь в другом месте? — робко говорит эконом-министр. — Не в Стране Чудес?

— Дохлый номер, — качает головой промышленный министр.