— Во что творят! — Восхитился Геркус. — Не иначе что-то отмечают!

Любуясь зрелищем в небе, Корнелия и не заметила, как они въехали в третье кольцо. В прочем, с небес на землю её спустил хмурый охранник, затребовавший документы. Когда он их пропустил, Корнелия попала в совсем другой мир.

Был очень жаркий день, но едва вступив за ворота третьего кольца, девушка почувствовала приятную свежесть и прохладу. Здесь были широченные улицы, минимум прохожих и ощущение умиротворенности.

— Сюда кого попало не пускают, — ответил на немой вопрос Геркус, — чтобы тебя пропустили в третье кольцо ты должен пройти этот, как его там…. А вспомнил, «имущественный и сословный ценз». Такие как я, могут тут появиться, только сопровождая важных персон. В третьем кольце живет только высшая знать, самые богатые купцы и самые могущественные маги.

Корнелия кивнула, ей было приятно оказаться здесь. Она много читала об Аласкиви и всегда мечтала оказаться в третьем кольце. Сейчас её мечты сбывались и она наслаждалась этим путешествием.

Но любое путешествие имеет свойство оканчиваться. Это путешествие окончилось перед роскошным зданием, на крыльце которого стоял огромный тёмно-синий огр. Из одежды на нём были только золотые браслеты на руках и ногах и набедренная повязка.

— КТО?! — проревел огр.

— Г..Г..Гер. кус, — заикаясь, ответил сопровождающий.

— КТО!!!??? — еще громче спросил огр. Геркус затрепетал и чуть не вывалился из седла ослика. Бернард подал коня вперёд и громко ответил:

— Бернард! Знаменосец барона Керона! — тут же в него ударило зловонное дыхание:

— КТО!!!!!????? — между трёхпальцевых лап огра разгорался магический огонёк. Бернард уже собрался выхватить меч и рвануть на чудовище, но за правым плечом он услышал кристально чистый голос дочери господина барона:

— Корнелия, дочь барона Керона, властителя Оксфолла.

— Жди, Корнелия! — ответил ей огр и позвонил в большой колокол, висевший прямо над его головой.

Вскоре двери отворились и оттуда буквально вылетел тщедушный человечек, одетый в немыслимое сочетание ярко-красных панталон, золотых туфель и изумрудного сюртука.

— ТАК, ТАК, ТАК! — вскричал человечек. — Что у нас тут? Ага, вижу, Корнелия, дочь Керона. Новая фрейлина принцессы Бабетты.

Человечек склонился в поклоне и сказал:

— Прошу за мной, госпожа Корнелия, о ваших сопровождающих позаботятся.

Тут же из-за спины человечка выбежали лакеи, один из них подхватил под узду Звездочку, второй услужливо подал руку Корнелии. Девушка его проигнорировала и спрыгнула с седла. Затем она последовала за человечком вглубь здания.

— Меня зовут Понтус, я второй секретарь господина Гастуса, министра двора королевства. В мои обязанности входит обслуживать потребности принцессы Бабетты и её свиты. Вы, госпожа, скоро к ней присоединитесь. Это высочайшая честь для всех девиц королевства. Поздравляю, вы избранная…

Корнелия и Понтус долго шли по анфиладам комнат, переходам и коридорам. Чиновник объяснил, что контора министра двора примыкает к служебным помещениям Синего Дворца, который вот уже четыре века служит резиденцией королей Остейзии.

— Вот мы и пришли, — сказал Понтус, остановившись возле роскошных двухстворчатых дверей, которые охраняла парочка синих карасир, — дальше мне хода нет. Разрешите откланяться.

Понтус развернулся и отправился назад. Двери открылись и из-за них появились две женщины: высокая дама средних лет с неприятным, заостренным лицом, за ней была низенькая толстушка. Корнелия удивилась увидя её. Она еще ни разу не встречалась с черными, как смоль, жителями Зорристана.