У незнакомца по имени Агэлар были красивые пальцы то ли пианиста, то ли аристократа. Ими он взял меня за подбородок. Ногти больно впились в кожу, когда он заставил меня запрокинуть голову так, чтобы видеть мое лицо.

Теперь его глаза были всего в десяти сантиметрах от моих, а губы и того ближе. Оранжевая радужка не была однотонной. В ней как будто постоянно что-то двигалось, словно танцующие языки пламени. Меня заворожили эти всполохи огня. Голова закружилась, и я пошатнулась.

Еще немного – и я бы отключилась. В чувство привел хриплый голос. Он наждаком прошелся по нервам.

— Ты действительно ничего не помнишь? — спросил Агэлар.

— Я все помню, — возразила. — Детство, погибших родителей, друзей, учебу. У меня нет проблем с памятью.

— Ошибаешься, — возразил он. — Это навязанные воспоминания. Ненастоящие.

— Что за бред? — возмутилась я. — И кто же их навязал?

— Вероятно, ты сама, — пожал он плечами.

— Номер неотложки сто три, — подсказала я. — Вам однозначно пора звонить. Зачем мне стирать себе память? Как это вообще возможно?

Конечно, как и всех, память меня иногда подводит. Буквально на той неделе я сожгла кастрюлю, забыв, что поставила вариться картошку. Но это совсем не то, что забыть целую жизнь.

— Чтобы спрятаться, — пояснил между тем Агэлар. — Так человека сложнее найти. Нет памяти – нет личности. Должен признать, это гениальный ход. Тебя действительно долго не могли выследить, аманат. Но теперь все. Хватит, набегалась. Пора вернуть то, что тебе не принадлежит.

— Да ничего я у вас не брала! — от бессилия на глазах выступили злые слезы, но Агэлар не впечатлился.

Потеряв интерес, он отпустил меня и повернулся к своему сообщнику. К тому, что держал бабушку.

— Ее хотя бы не трогайте, — попросила я. — Она ни в чем не виновата.

Но меня снова не слушали. Агэлар снял с пояса кинжал, при виде которого я едва не грохнулась в обморок. Холодное оружие – это вам не шутки. До этого я еще надеялась, что все закончится хорошо, но теперь эта вера пошатнулась.

— Нет! — взвизгнула я, когда Агэлар метнул кинжал прямо в бабушку. — Ба!

Она даже не дернулась. Как стояла без движения, так и приняла удар прямо в сердце.

А вот дальше произошло то, чему у меня нет объяснений. Бабушка не упала замертво. Она просто рассыпалась. Ее тело превратилось в пыль и осело на пол горсткой, похожей на пепел.

— Сволочь! — выкрикнула я, задыхаясь от душащих меня рыданий. — За что? Она же ничего плохого не сделала. Да я тебя!

Сжав кулаки, я дернулась к убийце. Не знаю, на что рассчитывала, мне было с ним не справиться, но злость и боль требовали выхода.

Вот только далеко я не ушла. Громила, стоявший позади, схватил меня за шиворот и приподнял в воздух, совсем как нашкодившего котенка. Ворот свитера передавил горло, и я захрипела.

Агэлар между тем наклонился и подобрал кинжал из кучи пепла. Вытерев его о рукав, спрятал в ножны на поясе и лишь после этого обратил внимание на задыхающуюся меня.

— Отпусти ее, — махнул он рукой громиле. — Она нужна живой.

Громила разжал пальцы, и я рухнула на колени.

— Вы ее убили, — прошептала я и всхлипнула. — Бабушка…

На меня навалилось какое-то оцепенение. Я сидела на полу, смотрела на кучу пепла и не могла поверить, что бабушки больше нет. Единственного родного человека! Казалось, мир рухнул. Сердце ныло в груди, и глаза жгло от невыплаканных слез.

— Ты всерьез веришь, что это твоя бабка? — хохотнул громила позади меня. — Да это обыкновенный бес-прислужник. Агэлар его просто-напросто развеял.