Барсида упала, ее тело спазматически сотрясалось. Алькандр пришел в себя, левитировал к себе оружие и повернулся к Ластианаксу. Его игривая расслабленность улетучилась. Арка поняла, что шутки кончились и сейчас повелитель лемуров прикончит ее наставника.

Ластианакс окутал себя туманом и под прикрытием этой завесы отступил в одну из пустых клеток зверинца. Пентесилея подскочила к клетке и ткнула концом копья в металлическую решетку, так что по прутьям побежали синие дуги. Ластианакс уже не мог выйти из клетки.

Арка рванулась уже к магу, но Фретон удержал ее за руку.

– На него им плевать, им нужна ты! – прошептал он. – Ластианакс просто пытается выиграть для нас время, нужно уходить!

– Нет! – возразила Арка. – Если мы сейчас не остановим повелителя лемуров, то другой возможности уже не будет. Мне нужна живая лазурь.

– Ее больше нет: вся живая лазурь из Экстрактриса пошла на изготовление этого меча, – нервно ответил Фретон. – Предупреждаю, если ты не пойдешь со мной, я уйду один. Я уже достаточно рисковал своей шкурой сегодня…

Дослушивать Арка не стала. Она посмотрела на своего запертого в клетке наставника, на лежащую на земле Барсиду и на дворцовую крышу. Когда она метнула в Алькандра осколок живой лазури, он отлетел куда-то вверх.

– Есть еще один кусок живой лазури, мне просто нужно его найти, – прошептала девочка.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, она, пригнувшись, стала пробираться через заросли.

– Арка! – приглушенно пискнул Фретон.

Не обращая на него внимания, девочка продолжала перебегать от дерева к дереву, прячась за покрытой снегом листвой; она направлялась к птице рух. Сквозь просветы между ветвями она видела, как Алькандр идет к магу, держа в руке меч. Пентесилея наблюдала за запертым в клетке Ластианаксом.

– Выходи, Арка, или можешь попрощаться со своим наставником! – громогласно закричал хозяин лемуров.

Арка выскочила из заснеженных зарослей и побежала к птице рух, все еще сидевшей в центре внутреннего двора. Не сбавляя хода, она ухватилась за стремя, оттолкнувшись ногами от земли, взлетела в воздух и приземлилась прямо в седло. Схватив поводья, девочка просвистела команду «взлет», которую так часто слышала в Темискире. Хищная птица взмахнула крыльями и сорвалась с места.

Ластианакс

Из-за решетки, объятой синими потрескивающими искрами, Ластианакс видел, как его ученица улетает на птице рух. К горлу подступила горечь. Он пришел ее спасать, а неблагодарная девчонка снова его бросила, сбежала, даже не попытавшись прокричать ему слова прощания. Она бросила их с Фретоном, как старые нос…

Ластианакс прервал свои мысленные стенания. Арка только что спрыгнула с парящей птицы рух на дворцовую крышу и покатилась по плоской кровле. Радость мага – все-таки Арка его не бросила! – быстро сменилась неодобрением. Он собрался ей помочь, а она все испортила. Почему эта дурочка не попыталась сбежать?

Арка исчезла за краем крыши, а через несколько секунд снова появилась: взобралась на одного из мраморных грифонов, которые возвышались над внешней стеной дворца. В руке девочка сжимала маленький синий самородок. Ластианакс предположил, что Арка задумала нечто такое, что ему не понравится.

– От земли меня отделяют семь городских уровней! Если вы не отпустите Ластианакса, я спрыгну! – закричала она, обращаясь к Алькандру.

Ластианаксу показалось, что его внутренности превратились в камни. Стоявший перед клеткой повелитель лемуров, похоже, воспринял угрозу всерьез.