Жуткий смех был ей ответом. Это напомнило ей одного из призраков из «Властелина колец». Она не видела лица незваного гостя, но по спине пробежал холодок, и ей стало ясно, что он совсем не похож на Мортимера.

— Дочь Пола Блэкторна, — сказал голос. — Разрушь круг. Немедленно.

— Нет.

— Разрушь круг, — настойчиво повторил он.

Внутренний голос начал убеждать ее послушаться гостя. Что в этом плохого? Отец и так уже умер. Ему все равно. А она сможет вернуться домой и спать в своей кровати. Никто не сможет обвинить ее в этом желании.

— Все правильно, — утешал ее голос. — Ты сможешь оставить деньги себе.

— Сколько? — спросила она прежде, чем успела себя остановить.

— Пять тысяч долларов. Достаточно?

Пять… тысяч… Это же целая куча денег. Ей хватит их надолго.

— Твой отец хотел бы, чтобы ты так поступила. Разрушь круг, и все снова будет хорошо. Ты же знаешь это.

Не понимая, что делает, она открыла медальон, который подарил ей отец. Внутри была фотография мамы и папы в парке Линкольна. Райли была еще совсем маленькой и сидела между ними.

Их любящие лица моментально вернули ее в реальность.

— Этого никогда не будет, — сказала она. — Уходи.

— Ты разрушишь круг, — командовал некромант.

— Ты зря теряешь время. Папа останется в могиле. — Она закрыла медальон и крепко сжала его в руке, надеясь, что память о родителях сильнее чар некроманта.

— Ты меня не слушаешь, — сказал голос. — Это ошибка.

— Не первая.

«Если что-то случится с кругом, он меня живьем поджарит».

Человек в плаще наклонил голову, решая, что делать дальше.

— Может, сыграть на ее жалости…

Он залез в карман плаща и достал что-то маленькое. Оно шипело и извивалось.

Это был котенок, милый котенок кремового цвета с черными пятнами.

— Да ладно. У тебя ничего не выйдет, — ответила она. — Просто уходи, и дай мне поспать.

Хотя было абсолютно темно, она увидела, как заблестело лезвие ножа. Причем это был не обычный кухонный нож, он был похож на оружие из фильмов ужасов. Обычно их использовали в ритуальных жертвоприношениях и для черной магии.

«Не будет же он…»

Некромант поднес нож к горлу котенка.

Райли вскочила на ноги.

— Какого черта вы делаете?

— Разрушь круг, или я перережу ему горло. Выбор за тобой. Твой отец слишком ценный экземпляр, чтобы гнить в земле, девочка.

— Вы не сделаете этого!

— Конечно, сделаю.

Котенок пищал что есть мочи, извиваясь и стараясь укусить человека.

«Отец в обмен на кошку?» Да он их даже не любил.

Она не позволит ему издеваться над животным. Или позволит? Если он убьет ни в чем не повинное существо, что он будет делать дальше? Убьет ее?

Когда Райли не пошевелилась, нож приблизился к горлу котенка.

— Остался последний шанс. Разрушь круг, или он умрет. Ты же не хочешь, чтобы его смерть была на твоей совести?

— Ублюдок! — крикнула она.

В ответ он рассмеялся скрипучим голосом.

Райли подошла к свечам. Затем она оглянулась на могилу отца. Сжав кулаки, она стояла у самой границы. Котенок беспомощно смотрел на нее. Только она могла спасти его.

Затем она заметила, как в глазах животного блеснули демонические зеленые искорки.

— Нет. — Ощущая себя монстром, она закрыла глаза.

— Бессердечная сука, — выдохнул некромант.