- Но я хочу тебя, - улыбнулся он мне. – Не только для того, чтобы стать королем. Я всегда хотел тебя. Ты все еще невеста, которую я выбрал. Я выбрал тебя.

Он был искренним. Я могла бы согревать его холодность. Ему нужна королева, с которой он сможет поговорить. Чтобы он любил ее. Я могла быть такой, мы увидели бы, что ждет нас впереди. И если будет война, разве не лучше нам быть вместе? Лормера и мой дом.

Я обхватила его щеку ладонью.

- Я хотела бы, - осторожно сказала она, - подумать об этом. Я бы хотела прийти к тебе с решением, что только мое, а не потому, что мне так говорили делать, или потому что это дало бы мне отомстить кому-то. И не из-за войны. Если я приду к тебе, то это потому, что я выбрала тебя, без других причин. Я не хочу, чтобы ты сомневался.

Хотя он помрачнел, он кивнул.

- Я ждал одиннадцать лет, чтобы ты спасла меня, - сказал он тихо. – Я подожду еще немного.

Спасла его. Он думал, что я спасла его. Мысль быть героиней была приятной, я уже чуть не согласилась выйти за него.

- Что делать со стражем? – спросил он, прервав мои мысли.

- Я бы хотела поговорить с ним. А потом отослать. Выгнать из Лормеры. Чтобы он никогда не вернулся.

Мерек обхватил мою ладонь и поцеловал.

- Ты будешь хорошей королевой, - прошептал он. – Я буду в саду ждать твоего решения.

Он помог мне встать на ноги, осмотрел мое лицо, пригладил мне волосы и отпустил в главный зал. Я закрыла за собой дверь и повернулась к Лифу.

Он все еще стоял перед помостом, сцепив перед собой руки, он не двигался после того, как я покинула комнату. Я замерла у двери. Мы смотрели друг на друга, оценивали. Я устала от этого, я прошла к скамейке и села, ожидая.

- Прости, - сказал он, наконец.

- За что?

- За все.

Я кивнула.

- Я не знала, что она меня так ненавидела.

Он посмотрел на дверь и сказал:

- Нет, не всегда. Думаю, она ненавидела себя.

Я невольно посмотрела на него.

- О чем ты?

- Она не смогла. Она думала, что она проклята. Первая ее дочь умерла, потом муж. Она не могла забеременеть. Она хотела сохранить престол, быть величайшей королевой Лормеры. Она ненавидела себя за то, что ты была ей нужна.

Я стиснула зубы и сказала:

- Ты знал, что она хотела выйти за Мерека вместо меня? Она рассказывала тебе о своем плане? Она хотела встать на мое место. И начать войну с твоей страной. С твоим народом. Она это говорила? Лиф, она пробудила чудовище из сказки, и все мы в беде. Что будет, когда он придет? Ты думал об этом?

- Я не знал об этом. И мне все равно, что будут делать безумные правители Лормеры, - сказал он.

Я встала и пошла на него, пальцы могли быть когтями.

- Что я сделала тебе, чтобы заслужить такое, Лиф? Что сделала я, Твайла, чтобы ты хотел разрушить меня? Чтобы была война?

- Я не знал тебя, когда все начиналось, - сказал он.

- А теперь? Когда ты меня так хорошо знаешь? Боги, Лиф, я верила тебе!

Он смотрел на пол и качал головой.

- Ты разрушил мой мир, - сказала я ему. – Не королевскую семью Лормеры, а меня. И притворялся при этом, что любишь меня.

- Я не врал об этом, - сказал он спешно. – Я не врал о любви. В конце.

- Ты врешь мне сейчас! – завопила я.

Он пошел ко мне, и я знала, что если он коснется меня, я, несмотря ни на что, потеряю себя. Я ловко встала за скамейкой.

- Я хотел рассказать тебе тогда в саду травника и не смог. Пытался сказать каждый день. Если бы мы сбежали, я бы признался.

- Как ты можешь врать мне в лицо?

- Я полюбил тебя, - взмолился Лиф.