- Почему? – спросила я. – Почему она затеяла такие сложности? Почему не отдать меня сразу Вестнику, чтобы избавиться?

- Как она могла? Она сама себя загнала в угол. Она годами говорила королевству, что ты – спаситель, символ веры, посланная мне невеста, надежда Лормеры. Если бы тебя забрали, люди восстали бы, пошли бы искать тебя. И я тоже. Она сделала тебя значимой. Она сделала тебя слишком важной.

Я вспомнила бедного короля, титул и родословная не спасли его.

- И она решила опозорить меня? Испортить репутацию?

Мерек кивнул.

- Я говорил, что людям нужно во что-то верить. Они поверили в тебя. Ей нужно было сломить эту веру, чтобы убрать тебя. Если бы ты умерла, не важно из-за чего, люди решили бы, что Лормера проклята, что все пропало. Богов можно было использовать по-разному. Если бы оказалось, что ты – не Донен, что боги тебя бросили, она могла бы избавиться от тебя. Она могла бы смягчить урон новостью об алхимике и бросить тебя на съедение.

Я кивнула, едва поспевая за ним. Мерек продолжал:

- Она просила меня принести из Таллита все, что я смогу найти. Я подозревал, что она хочет знания по алхимии. Я думал, что она заставит людей учиться этому. Я не видел вреда, я тоже хотел этих знаний. И я по глупости привез ей все, включая тотем. Она, наверное, была рада, ведь так было проще, чем разгадывать шифр записей. Ей оставалось избавиться от моего отчима, обвинить Трегеллан, выйти за меня, а Спящего принца заставить делать для нее золото.

Я обвила себя руками, словно могла так не дать себе рассыпаться.

- Что делать со стражем? – тихо спросил Мерек. – Он предатель. Ты же оказалась жертвой этого.

Но это было не так. Я затащила Лифа в постель после того, как побывала в Зале стекла с Мереком. Я рассказала ему это.

Он сглотнул, но покачал головой.

- Ты не виновата. Ты была пешкой. Но если ты захочешь его казнить, я это исполню.

Нет. Мысль появилась немедленно. Я не могла убить его. Я знала, что он сделал, и он сам признался, но я не хотела, чтобы он умер, я не ненавидела его.

Я все еще не верила ему. Пыталась, но не могла. Сердце кричало, что он лжет, что он не мог…

- Зачем его казнить? – спросила я. – Урон уже нанесен.

Мерек стиснул зубы.

- Это будет правильным наказанием ему. Пока… он не достиг успеха.

- О чем ты?

- Он не разделил нас. Если мы пойдем дальше по пути, по которому шли четыре года…

Я печально улыбнулась.

- Ты нужна мне, - сказал он. – Спящий принц идет. Она была права, я не справлюсь один. Мне нужно, чтобы ты помогла мне остановить мою мать, я не смогу один.

- Он может не хотеть войны. Он хочет понять, что с ним случилось.

- Поверь, ни один принц не успокоится, если у него забрали замок. Ни один мужчина. Посмотри, что сделал страж, потеряв ферму. Представь, что он сделал бы, если бы у него забрали все королевство, - он замолчал. – Когда принц не спал, Лормера была деревушками в горах. А теперь тут города, деревня, столица и замок. Мы процветаем. У нас есть то, что было у Таллита. Можешь поверить, что он не заберет это? Не подумает, что может так сделать? Ты слышала мою маму, без королевы я лишь регент. Лормере нужен король. Мне нужно быть им. Будь моей королевой, Твайла. Встань рядом со мной и правь со мной, помогай сохранить Лормеру.

- Мерек, люди примут тебя королем со мной или без меня, - сказала я, коснувшись его руки. – Случившееся показывает, что старое нужно менять. Лорды поддержат тебя. Люди примут изменения, если ты будешь честным с ними. Скажи им правду. Скажи, что он идет, что они должны поверить, что ты защитишь их.

- Всю? И о тебе и Донен?

Я задумалась на миг.

- Нет. Это пусть просто увянет.