Кажется, организму плевать на метания хозяйки, и он очень даже хочет стать Айсовым, целиком и полностью. «Бильярд, дорогая моя», — напомнила себе Эрис. Если легонько толкнуть шар, то должен зайти во-он в ту лузу… Леди Солерн затаила дыхание, прикрыла один глаз и прикусила губу, а потом сделала движение кистью, и кончик кия глухо стукнулся о шар. Тот легко покатился по сукну, и женщина уже приготовилась победно улыбнуться — шар почти достиг заветного отверстия в столе, его движение постепенно замедлялось… Пока он не остановился на самом краю, и не подумав упасть внутрь. Эрис сдержала второе цветистое выражение и молча отошла от стола, скрестив руки на груди. Ничего, у неё еще есть фора в целых три шара, а игра только началась. Айслинн, глянув на партнёршу, подмигнул и небрежно поинтересовался:

— А как относишься к кружевному белью? — после чего, окинув стол быстрым взглядом, наклонился и приготовил кий.

— Тебе-то какая разница, — Эрис пожала плечами, порадовавшись, что бильярдная была погружена в приятный полумрак, кроме освещённого стола.

Отчего-то от откровенного вопроса Айслинна кровь прилила к лицу, а дыхание участилось — леди Солерн не хотела, чтобы он заметил подобную реакцию на его расспросы. И хорошо, кроме них тут уже никого не осталось, лорды почти все разошлись по домам, остались только отъявленные холостяки вроде неё.

— О, большая, моя леди, потому что я хочу, чтобы ты его надела, когда придёшь ко мне на свидание, — изрёк этот невозможный человек и…

Эрис не успела ничего ему ответить. Почти не прицеливаясь, лорд Роуэн быстрыми, точными ударами начал загонять шары в лузы. Они входили чётко в цель, и с каждым глухим стуком леди Солерн нервничала всё больше. Так играли на её памяти только Морвейны, за один раз способные легко забить все свои шары, как бы неудобно они не стояли. И вот, нашёлся достойный соперник… Последний шар скатился в лузу, Айслинн выпрямился и смерил Эрис задумчивым взглядом. Она замерла, как кролик перед удавом, чувствуя себя совершенно беспомощной: вот как, почему он так влиял на неё?! Опасный, ой, опасный человек, и вместе с тем, какой же, шегговы потроха, притягательный, как мужчина!

— Или может, не станешь его надевать? — голос зама, низкий, бархатный, заставил кровь Эрис быстрее бежать по венам, едва она представила, что явится к нему…

— Пожалуй, чулочек и пояса будет вполне достаточно, — продолжил Айслинн, склонив голову к плечу и медленно улыбнувшись. — Я пришлю тебе, во что одеться, Эрис, учту, что ты любишь зелёный, — в его взгляде загорелся золотистый огонёк.

Она еле удержалась, чтобы не сломать кий. Да что ж такое, почему ей так не везёт?!

— Я не надену платье! — повысив голос, огрызнулась Эрис.

Последний раз леди выглядела, как женщина… Очень давно. И одолжений делать не собиралась никому, между прочим, даже королю. На завтрашний приём она собиралась надеть любимый парадный костюм, уж никак не вечерний наряд.

— Долг игры священен, миледи, — со смешком возразил Айслинн и с явным удовольствием оглядел её. — Думаю, знаю, в чём ты будешь смотреться просто потрясающе, Эрис. Я пришлю за тобой экипаж завтра к десяти вечера, — огорошил он известием.

— Что?.. — пробормотала вконец обескураженная помощница Лореса. — Куда мы пойдём? — она нахмурилась. — И я не могу завтра, я буду на приёме во дворце, Айс, между прочим! — напомнила леди Солерн.

— Ты же не больше пары часов там проведёшь, я тебя знаю, — ухмыльнулся Роуэн, скрестив руки на груди. — И вернёшься домой. А потом будет наше свидание, — добавил он чуть тише.