Айлет осмелилась приоткрыть глаза. Сначала она ничего не уловила. А потом зрение стало медленно проясняться, и она сосредоточилась.

Ведьмы пропали. Она уловила топот их ног, покидающих храм.

* * *

Лозы ползли по краям тропы, как змеи, шурша листьями. Они были толстыми, как предплечье Террина, двигались как хищная стая, синхронно изгибаясь.

Террин не давал себе смотреть. Страх рос в нем, пытаясь выбраться из камня, в который он сковал эмоции. Если он замрет и посмотрит в сторону, тот страх вырвется, и он использует один или оба оставшихся залпа. Нет, нужно было сохранять спокойствие. Он уверенными шагами двигался по узкой тропе.

Дротиков на дороге было слишком много. Венатрикс не могла нести на себе так много. Возможно, лозы подбирали часть, которую он прошел, и рассыпали их впереди.

Разум этого леса ужасал.

— Это не проклятие, — прошептал Террин, минуя еще дротик, не поднимая его. — Это не проклятие. Это что-то другое. Что-то… неправильное.

Странный мутный полусвет потемнел впереди. Туман сгущался среди деревьев? Террин сделал еще шаг, но замер, когда лоза обвила его лодыжку. Он на миг испугался, что лоза собьет его с ног и потащит в лес, как утянули венатрикс. Но она просто удерживала его на месте.

Террин открыл пересохшие губы.

— Что дальше? — прошептал он. — Что ты от меня хочешь?

Ему показалось, что Ведьмин лес его слушал.

Лозы по сторонам тропы вдруг полились с деревьев и стали темной движущейся массой перед ним. Террин хотел отпрянуть, бежать, но лоза на лодыжке удерживала его на месте. Он взмахнул рукой перед собой, пальцы напряглись, свет поднимался по венам к кончикам пальцам. Если он не выпустит его в скором времени, будет слишком поздно.

Он не успел атаковать, одна из лоз поднялась над массой, как голова змеи. Она отвернулась от Террина и устремилась в ждущий туман.

Шипящий визг пронзил воздух, ужас побежал мурашками по спине Террина. Лоза отпрянула, и Террин смотрел, как она тает. Остальная масса лоз вернулась в лес, даже та, что держала лодыжку Террина.

Он не двигался. Сердце билось так сильно, что мешало думать. А потом он медленно отвлекся от страха и прошептал:

— Ведьмак бури.

Один из алых дьяволов, запертый в Ведьмином лесу, славился обжигающими туманами и дождями. Одна капля дождя могла прожечь плоть до кости. Его туманы калечили батальоны закаленных воинов, оставляя их слепыми и умоляющими о смерти от агонии.

Он сделал шаг, другой. Он не был готов к бою с Ведьмаком бури. И кто говорил, что венатрикс ждала его в конце пути? Это была ловушка. Может, Ведьмин лес пытался загнать его в этот туман.

Но тогда зачем лоза сожгла себя, предупреждая его?

Нет. Ведьмин лес что-то хотел от него. Он не догадывался, что именно, но знал, когда его использовали. Он оглянулся, увидел плотное сплетение лоз между веток, не дающее отступить. Он мог идти лишь вперед, в туман. Если он попытается пробить лозы залпом света, они снова закроют путь.

Он набрал достаточно сил, чтобы добраться до края леса? Он сомневался.

И был шанс, хоть и сомнительный… что Ведьмин лес вел его к венатрикс. Если она лежала среди тумана, могла быть еще живой. Обгоревшей до неузнаваемости, но живой. Он мог дать ей Нежную смерть и отделить ее душу от тени. Он мог спасти ее от мучений.

Если доберется до нее.

Террин расправил плечи и расставил ноги, поднял ладонь и сосредоточился на тумане. Если венатрикс была близко, он мог убить ее силой залпа. Но разве у него был выбор? Он вдохнул, закрыл глаза и призвал силу в нем. Она кипела в его венах, словно нагревалась сама кровь. Все направилось по правой руке к ладони и кончикам пальцев.

С криком он отпустил — и вспышка чистой силы тени и белого света вырвалась из него.