Королева аж задохнулась от возмущения:

— Послушайте, вы…

— Сваха, — подсказал мой верный помощник, подпирающий стремянку.

— Сваха! — если честно, из ее накрашенных алой помадой уст это прозвучало, как оскорбление. — Вы немедленно собираетесь и идете на все четыре стороны…

— Послушайте, вы… — я замешкалась, соображая, как, по идее, работник должен обращаться к матери короля.

— Королева Адерли, — вновь выручил помощник.

Но я и без чужих подсказок уже знала, что сказать.

— Мать самого завидного холостяка в Гизе, — выдала свой вариант. — Да, я прибыла сюда с конкретной целью, а именно — получение работы, и честно говоря, даже предположить не могла, что наш первый разговор с вами состоится при вот таких условиях… — Обвожу пространство вокруг рукой. — Но поймите, через час сюда начнут стекаться все те молодые аристократки, которых вы осчастливили своим приглашением. Алчные, беспринципные девицы, готовые на все, лишь бы устроить свое мягкое место на троне и начать тянуть золотишко из казны. Они — как дикие псы, если сразу не поставить на место, не осадить и не щелкнуть кнутом, начнут бросаться, воротить носы и диктовать условия. А в этом замке есть место только для одной королевы. Поправьте, если ошибаюсь.

Адерли гордо распрямила плечи, сжала губы в узкую полоску, но промолчала.

— В вопросах власти нет честной игры, поэтому глупо надеяться на то, что ваш сын, в штыки воспринявший сие сомнительное событие, влюбится и женится на одной из кандидаток. Скорее всего, кто-то из пронырливых девиц вовремя подсуетится, принесет вино с лошадиной дозой снотворного и уже на утро окажется скомпрометирована в королевской кровати, а к вечеру свадьба и все дела. И вот зачем вам это? Вы же умная, современная женщина. Вы не станете терпеть рядом с вашим сыном какую-то…

Я всплеснула руками и оставила фразу без продолжения, затем, продолжая буравить Адерли с высоты, выдержала многозначительную паузу и закончила:

— Я не прошу о многом. Я не обращаюсь к вам, как к особе королевских кровей. Я взываю к вашему материнскому сердцу. — Мои слова прозвучали тихо и как-то ну ооочень проникновенно. — Позвольте помочь вам. Мой опыт в подборе пары помноженный на ваше материнское чутье найдут королю Максимельяну избранницу, которую он заслуживает.

Меня даже сложно было упрекнуть во лжи, ибо я действительно планировала подобрать для Макса кандидатку, которой тот заслуживал. Потому как кто, если не жена, способен испортить мужику пожизненное существование?

К счастью, Адерли мыслей не читала. Она вздохнула, придирчивым взглядом оглядела приостановленный процесс перерождения теплицы в романтическую беседку и сухо констатировала:

— Бечевка и ткань не подойдут. Лучше использовать витую проволоку и гирлянду из живых цветов.

— Точно! — я со всей дури стукнула себя по лбу, сетуя на то, что такое простое решение не пришло в мою буйную голову самостоятельно, покачнулась и едва не свалилась с лестницы.

— Госпожа сваха, жду вас через час в моем кабинете. Обсудим кандидаток… — королева развернулась, чтобы уйти, затем повернула голову и хитро подмигнула: — И методы борьбы с ними.

Обожаю эту женщину! Вот честно, Максимельян не заслуживает такой матери.

Джамбо,

Безродный

Он с трудом выполз из своих покоев, и как был — в пижамных штанах, побрел, держась за стеночку, на кухню. Голова взрывалась от боли, жажда душила, тело, всегда такое послушное и сильное, отказывалось повиноваться.